照片是打印的，彩色。画质不高，像是从监控截图里裁出来的。

    照片上是一个女孩。

    长发，白色毛衣，站在一栋老宅的门口。

    周清许。

    昨天，桐城，周家老宅门口。

    陈默看着那张照片。

    他的表情没有变化。

    但他撑在桌面上的手指，收拢了。

    “Thorne先生。”

    “我不是在威胁你，陈先生。”Marcus Thorne的语速变快了。“我是在告诉你一个事实，我的信息网络能触及你身边的任何人。这不是威胁，这是现实。我们都是成年人，应该在实力的基础上谈合作。”

    陈默把照片拿起来。

    看了三秒。

    然后他把照片撕了。

    两半。

    四半。

    八半。

    碎片落在桌面上。

    “Thorne先生，你刚才犯了一个错误。”

    “什么错误？”

    “你让我看到了你的底牌。”

    陈默按了一下桌面下方的按钮。

    办公室的门被从外面推开，阿九站在门口。

    “你可以走了。”陈默坐回椅子上。“文件夹我留下。你的人在大堂等你。”

    Marcus Thorne没有马上站起来。

    “陈先生，你拒绝合作，我尊重。但你应该知道，我不是唯一对涅槃感兴趣的人。如果不是我，会是别人。别人可能没有我这么……有礼貌。”

    “你管拿着别人照片上门叫有礼貌？”

    Marcus Thorne站起来，拿起公文包。

    走到门口的时候，他停了一下。

    “陈先生，你很年轻，年轻人容易高估自己的筹码。”

    “Thorne先生。”

    他回头。

    “你五十四岁，在CIA干了二十二年，退役之后做了八年军火中间商。你见过的年轻人应该不少。”

    “确实。”

    “但你没见过我这种。”

    陈默没再说话，他甚至没有看Thorne，手指在桌面上轻轻敲了一下，像是在等一个不重要的人离开房间。

    Marcus Thorne看了他两秒。

    转身，走了。

    皮鞋声在走廊里渐远，电梯门开了又关了。

    阿九走进来。

    “先生。”

    “跟着他，到酒店为止，看他回去之后第一个电话打给谁。”

    “明白。”

    阿九走了。

    陈默坐在椅子上。

    桌面上散落着照片的碎片，周清许的脸被撕成了八块。

    他把碎片一块一块捡起来，放进抽屉里。

    然后他拿起手机。

    给烛龙发了一条消息。

    “Marcus Thorne刚才拿了一张周清许的照片给我看，监控截图，桐城，昨天拍的。”

    烛龙的回复很快。

    “桐城的监控系统我已经接管了，我去查是哪个摄像头拍的，以及画面是怎么流出去的。”

    “查。另外……”

    陈默打了一行字，删掉，又打了一行。

    “他用清许的照片来试探我的底线，说明他的情报系统已经锁定了她。从现在开始，周清许的安全等级提到跟我一样。”

    “明白，需要多少人？”

    “你来定，但有一个原则，她不能知道。”

    “暗保？”

    “对，她知道了会问，问了我得解释，解释了她会担心，担心了会影响判断。”

    “明白，立刻部署。”

    陈默把手机放下。

    他打开Marcus Thorne留下的那个文件夹。

    牛皮纸封面翻开。

    第一页。

    交易时间线。从2022年3月到2023年11月。十九个月。七笔付款。总金额：四千七百万美元。

    第二页。中间人清单。

    谭维正。一个叫“David Lau”的香港律师。一个迪拜的银行经理。

    第三页。

    陈默翻到第三页的时候，手停了。

    第三页是一份邮件的打印件。发件人是谭维正。收件人是Marcus Thorne。日期：2022年4月28日。

    李铭坠楼前九天。

    邮件正文只有一句话。

    “The package will be ready by May 10th. The current holder has agreed to co