“年轻人，带个姑娘，单枪匹马挑了黑虎帮？说书的都不敢这么编。”

    “爱信不信。”灰衣汉子夹了粒花生米，“反正我二舅的钱退回来了。十六枚银币，够他进一批新布了。”

    宁荣荣低头吃炒蛋。筷子夹得很稳，一块一块，慢慢送进嘴里。嘴角是弯的。陈希我吃咸菜。咸菜很咸，他多吃了半碗饭。

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    走到第九天，官道上的行人忽然多了起来。

    不是商队，不是货郎，是拖家带口的平民。推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗。老人抱着孩子，妇人挎着包袱，男人扛着扁担，扁担两头挂着行李。他们的脸上没有惊慌，但有一种压抑着的急切，像赶在暴雨之前收庄稼。

    宁荣荣拉住一个走在队尾的老妇人。

    “婆婆，你们这是去哪儿？”

    老妇人抬起头。脸上的褶子很深，被风吹得发红。

    “去前面。听说有个地方，不要钱教人认字，还管饭。”

    宁荣荣愣了一下。陈希我也听见了。

    “什么地方？”

    “不知道叫什么。听说是几个穿灰袍的人，在路边支了棚子，谁都可以去。不要钱。我孙子六岁了，我想让他认几个字。”她拍了拍身边一个男孩的头。男孩瘦小，头发枯黄，但眼睛很亮。

    宁荣荣松开手。老妇人牵着孙子，汇入人流，继续往前走。

    陈希我望着那条人流。独轮车的车辙在土路上碾出深深的印子，和那些杂乱的脚印混在一起，往同一个方向延伸。他站了一会儿，迈步跟上去。宁荣荣走在他旁边。

    走了约莫半个时辰，路边的景象开始变了。每隔一段距离，就有一个用粗布和竹竿搭成的棚子。棚子不大，能坐十来个人。棚子里坐着孩子，也有大人，面前都摆着一块薄木板，木板上铺着沙。有人在教他们写字——不是用纸笔，是用手指在沙上划。写完一抹平，再写下一个。

    教的人穿着灰袍，胸口绣着一座小小的山。

    陈希我认出了那座山。太乙仙宗的山。

    他在一个棚子外停下来。教字的是个二十出头的年轻人，灰袍洗得发白，袖口磨出了线头。他正蹲在一个女孩面前，握着她的手，带着她在沙上划。

    “这一横要平，像地面。这一竖要直，像树干。对，就是这样。”

    女孩的手指在他的引导下，在沙上划出一个歪歪扭扭的字。年轻人松开手，女孩自己又写了一遍，比刚才正了一点。

    “先生，这是什么字？”

    “土。土地的土。你脚下的地，就是土。你爷爷种的地，也是土。”

    女孩低头看着沙上那个字，看了很久。然后她抬起头。

    “先生，那‘家’字怎么写？”

    年轻人笑了。他在沙上写了一个“家”字，一笔一划写得很慢。

    女孩照着写了一遍。歪得很厉害，但能看出来是同一个字。她盯着沙上那两个歪歪扭扭的字，忽然说：“土是爷爷的地，家是我们住的屋子。对不对？”

    年轻人愣了一下。然后用力点头，点得很重。