的日光已经斜了。

    他没进自家屋门，只在门口停了片刻，朝里望了一眼，便转身拖过一张旧木凳，径直摆在许家门前。

    凳子腿蹭过地面，发出短促的刮擦声。

    他坐下了，背挺得笔直，目光落在院门的方向。

    

    空气里有傍晚烧煤球的气味。

    邻居们三三两两站在自家屋檐下，没人说话，只偶尔交换一下眼神。

    谁都看得出，今天这个一向随和的年轻人，神色不同往常。

    他坐在那儿，像一块沉进浅水里的石头。

    

    事情总要有个了结——曹霜心里清楚。

    等许大茂回来，有些话必须当面说透。

    关于许家，关于那些没完没了的纠缠，得画上一条线。

    许家父母或许不讲道理，但曹霜自有办法让他们明白，哪些事能碰，哪些事连边都沾不得。

    尤其是与他曹霜相关的，从今往后，最好离得远远的。

    

    他太了解那一家子了。

    若是任由他们像藤蔓似的缠在身边，将来只会越缠越紧。

    往后他的路还长，要做的事只会越来越多，身边来往的人也绝不会少。

    要是总有几个影子在暗处搅和，每一步都会走得磕绊。

    他不能允许这样。

    

    更何况，往后或许还要同娄晓娥打交道。

    倘若许家的人再跳出来生事，麻烦就大了。

    有些机会，错过了未必再有。

    防着点总没错，眼下既然撞上了，正好借这个机会把话砸实。

    免得日后他们再去扰了娄晓娥的清静，到头来还得他出面收拾。

    

    “我就在这儿等。”

    曹霜的声音不高，却让院里每个人都听见了，“等他回来，给我一个交代。”

    

    这话不像商量。

    邻居们互相瞥了瞥，心里都转着念头。

    许大茂他妈先前嚷嚷的那些话，难道是真的？可曹霜这样的条件，院里院外多少姑娘盯着，何至于跟许家的媳妇扯上关系？怕是许大茂自己做了什么，踩到了曹霜的底线。

    

    风从院墙外头溜进来，带着凉意。

    曹霜没动，仍旧望着那扇斑驳的院门。

    他已经打定了主意，今天非得等出个结果不可。

    

    曹霜立在原地没动。

    他知道眼下这情形，回去也没用。

    

    等许大茂回来吧——得让他亲眼瞧瞧屋里成了什么样，再听他给个说法。

    

    许大茂其实没送娄晓娥回娘家。

    两人一道出了医院，半路上他就寻个由头走开了。

    他心里透亮：要是真把娄晓娥送回娄家，那几个兄弟准得把他剥下一层皮，挨顿狠揍都是轻的。

    

    年关将近，这时候把媳妇赶回娘家不要了？传出去像什么话。

    许大茂不蠢，明知是火坑，自然不会往里跳。

    

    娄晓娥也没回去。

    她清楚，这会儿踏进家门，少不了一顿数落，说不定还会被直接撵出来。

    与其讨那个没趣，不如先找间招待所住下，安安稳稳过了年再说。

    

    天色渐渐暗了，风刮得紧。

    曹霜还站在院门外，身影被暮色拉得细长。

    

    “要不……上我那儿坐坐？”

    娄晓娥走近两步，声音压得低，“天黑了，外面冷。

    咱们喝点东西暖暖身子，等许大茂回来，再让他给你个交代。”

    

    曹霜家里确实没法待了。

    许大茂母亲砸得彻底，桌椅翻倒，碎瓷片溅得到处都是。

    若是生起火炉收拾一番，或许还能将就过夜，但曹霜没动——他得留着这现场，等那个该看的人来看。

    

    若是现在整理了，许大茂回来眼一瞥，轻飘飘一句“哪儿有那么严重”

    ，事情便又糊弄过去了。

    许大茂先前说要先送娄晓娥回娘家再解决，无非是想拖时间，等曹霜自己收拾干净，痕迹淡了，也就无从对证了。

    

    天色擦黑时，许大茂才拖着步子转回巷口。

    他在城里绕了不知多少圈，直到街灯一盏盏亮起，才不得不往回走。

    曹霜还坐在那张旧木桌旁，桌面上摆着两只粗瓷碗。

    何雨柱站在自家门槛里，手里攥着个玻璃瓶，瓶底剩着些浑浊的液体。

    

    “真在这儿喝？