他想起稍早时候，自己穿过后院，去找那个叫曹霜的人。

    原本要谈的是另一件事，关于一个已经离开的女人的事，可话到了嘴边，却拐了个弯，扯到了办证上。

    也好，许大茂想，这样还能有点进项。

    那些手头宽裕的人，掏钱总是痛快的。

    

    他是怎么想起那桩事的呢？是了，就在今天午后，阳光斜斜地照进院子的角落，几个上了年纪的妇人聚在那里，声音压得低低的，却又恰好能让路过的人听见。

    许大茂站住了脚，回屋抓了一把过年剩下的炒货——瓜子有些皮了，花生倒还脆生。

    他凑过去，东西递出去，耳朵竖起来。

    那些零碎的词句，东拼西凑，渐渐还原出那天的情形：一个年轻女人离开时，曾向曹霜低声下气地恳求过什么。

    而这一切，曹霜从未对他提起。

    

    指间的纸片被捏得更紧了些。

    许大茂心里泛起一股说不清的滋味。

    秦京茹，那个名字带着乡下泥土的气息，她是秦淮茹的妹妹。

    她们家的事，旁人插得上手么？他曹霜又算什么人物，自己门前雪还没扫干净，倒有闲心管别人瓦上霜？许大茂鼻腔里轻轻哼出一声，像是自嘲，又像是不满。

    先把他兜里的钱弄过来再说，许大茂打定了主意。

    然后，得好好问问他，为什么瞒着。

    道歉是少不了的。

    对了，还有一桩——得抽空去瞧瞧秦京茹，她被送走有些日子了，临走前，自己连句话都没跟她说上。

    

    影院里的喧哗一阵高过一阵，年轻男女的笑语声几乎要盖过放映机的嗡鸣。

    年节前后总是这样，电视稀罕，玩乐的去处不多，黑屋子里这一方亮着的银幕，便成了奢侈的消遣。

    许大茂在昏暗中眨了眨眼，将手里的纸片揣回兜里。

    银幕上的故事正演到热闹处，光影在他脸上流动，明明暗暗，看不真切表情。

    

    许大茂琢磨着秦京茹离开时的模样。

    那姑娘走得不甘心——他记得清楚，当时秦淮茹拽着她胳膊往外拉，指甲几乎掐进棉袄袖子里。

    窗外飘着细雪，秦京茹回头望了一眼，睫毛上沾着冰晶。

    

    得去乡下找她。

    这个念头忽然扎进许大茂脑子里。

    比起找曹霜 ** ，比起那张驾驶证的来龙去脉，眼下更紧要的是确认那姑娘是否还愿意进城。

    上次见面时她递过来的那杯温水，指尖碰触时停留的片刻——或许还有转机。

    

    若是能把她娶进门……许大茂鼻腔里哼出短促的气音。

    何雨柱那张脸到时候该是什么表情？光是想象就让他胸腔里那股淤塞感松动了几分。

    

    “柱子，去请一大爷过来。”

    许大茂推开院门时喊了一声，“我去叫奶奶，咱们得去商店看看。

    过年剩下的鞭炮还有没有？总得弄点动静。”

    

    曹霜原本没打算今天张罗开业。

    娄晓娥把货品摆上柜台只是试手，谁料从清晨起就不断有人掀开棉帘子问价。

    他盯着日历看了半晌——初六，雪后初晴，玻璃窗上的冰花正化成水痕。

    既然顺当，不如就今天吧。

    把相识的都唤来，反正初七就要回厂里上工，趁这空隙把事办了也好。

    

    “放挂鞭炮就当开门了。”

    曹霜对何雨柱交代，“咱们这买卖图个自己痛快，用不着等什么黄道吉日。”

    

    娄晓娥看见一群人涌进店铺时愣了神。”明天不是该上班了？”

    她掸了掸围裙上的灰，“怎么都跑这儿来了？”

    

    曹霜没解释，只示意何雨柱把红纸裁开的鞭炮拎到门外。

    车轮碾过积雪的声响还没散尽，街坊邻居已经聚拢过来，呵出的白气在冷空气里缠成一团。

    

    晨光刚透进窗棂，娄晓娥便醒了。

    她草草对付了早饭，将门面里外擦拭得不见一丝灰尘。

    正想寻个角落歇口气，却见曹霜领着一群人涌了进来。

    

    她怔了怔，迎上去问：“不是说明日才上工么？”

    

    曹霜身后那位耳背的老太太先开了口，声音带着笑意：“说是今儿要放炮仗，要热闹热闹。

    我们这些老骨头，哪能躲屋里不露面？”

    昨夜她在院里等到夜深，没等回娄晓娥，倒是何雨柱捎来话，说人留在店里照看货品，不回去了。