窗格子外头的光斜切进来，把他半边身子照得发亮，另外半边陷在柜台的阴影里。”私企不讲情分，”

    他声音不高，却让屋里倏地静了，“我投钱，你们出力。

    觉得委屈的，现在就能走。”

    

    没人动弹。

    只有货架深处传来耗子啃纸箱的细碎声响。

    

    娄晓娥把木牌搁在门边，转身时瞥见那几个营业员互相递眼色。

    她心里清楚——这些人怕的不是活多，是规矩变得太快。

    上周还说说笑笑偷闲嗑瓜子，今天就直接卷铺盖走人。

    可这话不能说出口，她只能弯腰捡起掉在地上的价签，指甲刮掉上头沾的灰。

    

    “以前在国营厂子，磨洋工也能混口饭吃。”

    曹霜合上账本，金属扣子咔哒一声响，“我这儿不行。

    你们当初迈进这道门的时候，就该明白。”

    

    靠门站着的年轻营业员忽然吸了吸鼻子。

    空气里有股陈年樟脑丸的涩味，混着刚洒过水的泥地腥气。

    他想起被开除的小李昨天还吹牛，说老板一个月也来不了一回，偷懒照样拿全勤奖。

    

    现在那张空出来的板凳还在墙角歪着，坐垫上的凹痕还没弹平。

    

    “招人的牌子写醒目点。”

    曹霜站起身，袖口蹭过桌面，带起一层极细的浮灰，“要手脚利索的，眼里有活的。

    混日子的——一个都不要。”

    

    娄晓娥应了声，从抽屉里翻出半截粉笔。

    木牌粗糙，粉笔划上去发出吱呀的摩擦声，像指甲刮过生锈的铁皮。

    她写得很慢，每一笔都用力，仿佛要把什么看不见的东西刻进木头纹理里去。

    

    外头街上有自行车铃铛叮铃铃地过去，由近及远，最后消失在拐角。

    店里剩下的人开始挪动脚步，有人去擦玻璃柜，有人重新码放货品。

    动作都比平时重三分，搪瓷缸子碰在木头台面上，哐当一声接一声。

    

    曹霜走到门口，伸手试了试门轴。

    铰链有点锈了，推开时吱呀呀地响，像老人叹气。

    阳光泼进来，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮地上还没擦干净的两个鞋印——那是早上被撵出去的人留下的，脚印边缘已经模糊了，但轮廓还在。

    

    他盯着那印子看了两秒，抬脚踩上去，鞋底碾了碾。

    

    再抬起来时，水泥地上只剩一片灰蒙蒙的痕迹，分不清原来是什么了。

    

    曹霜手底下原本不缺人手。

    可两名店员离开后，铺子里顿时显得捉襟见肘起来。

    起初生意只限于店内，那几个人倒也周转得开。

    后来娄晓娥发觉，若是将部分货品搬到门外街边摆开，销路便能宽上不少。

    于是店里常要分出一拨人去外头张罗促销，这样一来，人手便吃紧了。

    娄晓娥只得打算再招些新人。

    

    倘若那两人没走，眼下或许还不至于这样忙乱。

    如今铺面里外照应不过来，空气里都透着股紧绷。

    

    “都踏实干吧。”

    有人开了口，嗓音厚实，“这差事哪儿找去？东家厚道，待遇也出众，除非昏了头，谁舍得扔下？”

    

    “别人怎么想我不管，”

    那声音接着说，“我反正是铁了心留在这儿。

    曹老板给的条件，别处可给不起。”

    

    说话的是马大姐。

    她是头一批跟着娄晓娥进店的，对曹霜信服得很。

    虽说规矩定得细、管得严，可每月拿到手里的钱钞，却是实打实的叫人安心。

    

    马大姐从前和娄晓娥一样，终日守着灶台转，日子过得仰人鼻息。

    那天瞧见招工的告示，她心里一动，便来报了名。

    和娄晓娥聊过几句，知道了这儿的境况与东家的做派，马大姐就下了决心——要跟着娄晓娥做下去。

    

    她明白，若再退回家里去，日子只会比从前更闷。

    如今留在曹霜的铺子里，同娄晓娥一道忙活，起初不过想找点事填满时辰，免得自己陷在愁绪里。

    可日子久了，马大姐发觉，在这儿干活时心头是敞亮的。

    她觉得自己有了用处。

    虽说回到家仍免不了烦心，可那烦心只蜷在夜里短短一霎；白日里在外头的时光，总是快活的。