会试放榜日。

    贡院门口人声鼎沸，围得水泄不通。

    一声铜锣响起，两名礼部官员在衙役的护卫下，来到照壁前贴上榜文。

    榜首赫然写着：陆砚舟，通州青河县。

    短暂的寂静后，惊呼声如潮水般从人群中央炸开。

    “陆砚舟是谁？我怎么从未听闻过？”

    “我也没听过。”

    “会试聚集了各地才子，没想到，榜首居然被一个寒门学子夺了去！”

    陆砚舟入京以来，十分低调，没参加过一次文会，学子没听过他的名字很正常。

    当然，也有人认得他，同是通州来的学子高声道：“陆砚舟是乡试解元，在我们省城很有名的。”

    学子们闻言惊呼：“已经连中两元，殿试只要不出差错，必能一甲及第，金榜题名！”

    此时，学子们仅知道陆砚舟的名字，并不认识他本人，奈何孟平也在场。

    孟平目光四下搜寻，一眼便瞧见如清风朗月般立于人群后方的陆砚舟，双眼顿时一亮，惊喜的朝他招手。

    “陆兄！你又高中榜首，这次是会元！”

    人在激动下，嗓门会比较大，照壁前的大半学子都听到了，齐齐扭头朝陆砚舟望去。

    陆砚舟额角微不可察的抽了抽，眼下阵仗，想低调都不成。

    不少学子涌上来，将他围在中间，七嘴八舌的拱手道贺。

    “陆兄，恭喜恭喜！”

    “以陆兄之才，殿试定能大放异彩！”

    “陆兄，你可真为我们寒门学子争光，在下佩服。”

    学子们望向他的目光，有崇拜，有羡慕。

    恰在此时，一辆马车停在不远处，车帘掀开，一位衣着华贵的夫人由丫鬟搀扶着下马车，缓步走到陆砚舟面前。

    她面上端着得体的笑意，目光从陆砚舟眉眼间掠过，语气不轻不重：

    “你便是侯爷的外室子，陆砚舟？”

    学子们听到“外室子”三个字，犹如平地惊雷，喧嚷声戛然而止，满脸不可置信。

    侯夫人扫了眼四周，唇角微不可察的勾起：“我是永宁侯府当家主母，侯府血脉不能流落在外，随我回府吧。”

    陆砚舟拧眉：“你认错了人。”

    侯夫人不慌不忙的取出一卷画像，当众展开，画上女子眉目温婉，倾国倾城，与陆砚舟有五六分相似。

    “画像上的人是你母亲，你们容貌相仿，我岂会认错？”

    侯夫人身后的大丫鬟，上前一步，斥责道：“你一个外室子，夫人肯亲自来接你入府，已是天大的恩典，别给脸不要脸。”

    当朝上下，普遍看不起外室子。

    学子们纷纷交头接耳，方才看陆砚舟的眼神多是崇拜，此刻，多了一层探究，甚至是幸灾乐祸的鄙夷。

    “陆砚舟不是寒门学子么？怎么成了外室子？”

    “谁知道呢，你看他跟画中人那般相像，永宁侯府总不会平白认亲，十有八九是真的。”

    “亏我还拿他当榜样，原来是外室所出，连庶子都算不上。”

    “当今陛下最重礼法规矩，他一个外室子，纵使有才学，殿试时，一甲进士怕是没指望。”

    “别说一甲，若陛下知晓他的出身，能捞个三甲末流就不错了。”

    侯夫人端着侯门祖母的姿态，上前半步，微微靠近陆砚舟，压低声音道：“你不想知道自己母亲的身份吗？”

    不等陆砚舟回答，姜饱饱闪身挡在他面前，冷冷看向侯夫人。

    “仅凭一幅画像，就想把外室子的名头扣在他身上，想屁吃。”

    姜饱饱说话很不客气。

    永宁侯府夫人是贺家女，想认陆砚舟回去，定是没安好心。

    侯夫人眉心微蹙，似有不悦：“你便是陆砚舟的妻子吧，说话怎如此粗俗？等入了侯府，定要好好学学规矩。”

    姜饱饱冷笑一声：“我相公高中会元，前途不可限量，你们侯府仅凭一幅画像就想认亲，相当于平白无故往我相公身上扣屎盆子，还想让我对你客客气气？”

    侯夫人神色不变：“你想不想认，不重要，只要陆砚舟肯认便可。”

    “哦？”姜饱饱微微眯起眼，“是么？”

    侯夫人掠过姜饱饱，看向陆砚舟：“你若想知道你母亲的身份，就承认自己是外室子，随我回侯府。”

    姜饱饱抓住陆砚舟的胳膊，语气认真：“调查画中人身份的办法很多，我不会让你去侯府受罪。”

    陆砚舟心头划过一股暖流，自家娘子总会在外人面前护着他。

    陆砚舟轻轻拍了拍她的手背，目光转向侯夫人：“听到了没？我娘子不让。”

    侯夫人眸光微沉：“你母亲的骨灰不想要了吗?”

    陆砚舟指节骤然攥紧：“你