殿试当日，晨光微熹。

    三百名贡士统一着青色襕衫，站在宫门口集合。

    殿试不淘汰考生，只排名次。

    一甲赐进士及第，入翰林院任职，二甲赐进士出身，需要参加朝考，优异者选为庶吉士，三甲赐同进士出身，极少能入翰林院，大多外放地方，出任七八品知县。

    无论名次如何，总归踏入仕途。

    贡士们少了几分会试和乡试时的肃杀，三五成群，拱手攀谈，互相拉拢结交。

    宫门大开，两名礼部官员过来列队，交代礼仪规矩和注意事项。

    陆砚舟是会元，站在最前边，由礼部和鸿胪寺官员从掖门引到太和殿前的广场，文武百官已在丹陛两侧等着。

    升殿仪式礼毕，贡士们有序进殿。

    殿内恢弘大气，摆着一排排考案，每张考案上都备着笔墨纸砚，贡士们按考号入座。

    邺帝端坐于上首的御座上，读卷官与监考官分列左右。

    殿试不考八股文，只考一道时务策。

    密封的考题打开，上方赫然写着：问帝王之政与帝王之心。

    陆砚舟正襟危坐，清俊的眉眼盯着考题，陷入沉思。

    题目看起来不难，却蕴含深意，远非寻常策问可比。

    帝王之政，考的是对时局利弊的洞悉与救治策略，帝王之心，问的是对为君之道的体悟和民本的认知。

    答卷的分寸极难拿捏，是一道考验功底与格局的题目。

    若一味歌功颂德，流于表面，显得阿谀奉承，丢了风骨，若只知抨击时弊，逞一时口舌之快，很可能触怒天威。

    真正高明的对策，既要领会圣意，又要务实直击利害。

    片刻之后，陆砚舟提笔蘸墨，先打一篇草稿，方才落笔作答：

    “臣对：臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”

    邺帝神色肃穆，视线扫过殿内考生，有人额角沁汗，连擦都不敢抬手，有人神色如常，从容下笔。

    满殿寂静，只听得见笔锋划过纸面留下的沙沙声。

    邺帝起身离座，沿着考案缓步行走，目光从一张张考卷上掠过，停在陆砚舟身侧，双眼不禁发亮。

    先是被陆砚舟的一手好字惊艳，细看策文更是心头一震。

    落笔沉劲，字字切中时弊，无半句虚语，论理之外，又带着一股动人肺腑的恳切。

    不愧是他看中的人。

    邺帝越看，眼里的赞赏之色越浓，就是苦了周遭考生，吓得大气都不敢出。

    邺帝若有所觉，不动声色的抬步继续向前走，考生们大大松了口气。

    陆砚舟微微抬眸，继续答题：“臣闻：人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其责者，付之人君。君有统理之权，而实有所承受。故所经其事者，法之昊天。”

    ……

    殿试只考一天，日暮交卷。

    次日，十名读卷官齐聚文华殿，围案而坐，批阅考卷。

    每人三十卷，批阅完传给下一人，挨个轮一遍，又叫“转桌”。

    读卷官批阅后，按圈、尖、点、直、叉五等打分，圈是最优，叉是最差，后边注上姓氏。

    殿试跟会试不同，只糊名，不誊录，读卷官所见皆是考生原卷。

    虽说科考统一用馆阁体，笔迹之间却存在细微差异，若对某人笔迹熟悉，认出来不算难事。

    谁不想把自己的人往前排？

    要说读卷官没一点私心，那是骗人的，好在读卷的人多，谁也不敢做得太出格，若策论实在拿不出手，纵有私交也不敢硬往前推，那样太扎眼，搞不好要掉乌纱帽的。

    除此之外，第一轮评阅十分重要。

    为了确保公平，有一条无形的约束，圈不见点，尖不见直，首个读卷官给了“圈”，后边的考官通常不会给出差两个档次的评分。

    一来是打前人的脸，二来会启动核审，闹到上头去，谁脸上都不好看。

    陆砚舟也算倒霉，考卷恰巧落在大理寺卿贺仁手中。

    贺子衿和贺崇因为主使科举舞弊、私藏反诗，弄得抄家流放，差点影响到整个贺氏一族。

    贺仁恨得牙痒痒，一心想弄死陆砚舟，怎么可能让他好过？

    若能把他弄到三甲末流，外派到鸟不拉屎的地方当县令，天高皇帝远，有的是办法治他的罪。

    贺仁拿起考卷，来来回回瞅了三遍，硬是没挑出一点毛病，策论过于精彩，直接打叉肯定不行，万一核审，没法解释。

    沉吟半晌，郁闷的提笔落了个“点”，就是一般的意思。

    下一个读卷人是礼部尚书，他看完考卷后微微拧眉，如此好的策论，按