田小棠窝在温叙白怀里安稳了心绪，日子暂且回归平静。

    另一边，医院里的王美琴，无比烦躁。

    送走护士，又跟病房里的弟媳闲扯几句，王美琴找了个僻静的角落，回复娘家电话。

    电话一接通，那头老太太的声音，理不直气也壮：“阿琴啊，你弟住院的事，你打算怎么安排？”

    王美琴靠在墙壁上，揉了揉眉心：“还能怎么安排，住着院做检查呢，等着慢慢恢复。”

    “恢复不用花钱啊？”老太太拔高了声调，“你弟弟这一住院，检查、吃药、后续休养哪样不要钱？你哥那边家里有小孩要养，手头紧得很，这事理所应当该你来担着。”

    王美琴捏着手机的手指紧了紧，心底憋屈，又不敢直接反驳。

    没人比她更清楚自己在娘家的处境。

    还没嫁人的时候，她在娘家是没有地位的。

    家里重男轻女，哥弟是宝，她是草。什么活都要干，洗衣、做饭、喂猪、下地，她做最多，吃最差。

    父母眼里只有哥弟，她考上了高中不让读，说女娃读那么多书没用，早点打工挣钱供哥弟才是正经。

    她不是没怨过，但怨有什么用？

    后来经人介绍认识了田建国。城里人，有正式工作，虽然带着个女儿，但条件比她见过的所有相亲对象都好。

    她想都没想，就嫁过来了。

    嫁过来之后，娘家人的态度变了。

    以前打电话回去，父母爱答不理；现在隔三差五就打过来，问她过得好不好，问女婿工资涨没涨。

    她给娘家寄钱，父母就高兴，在亲戚面前夸她孝顺、有出息。

    她哥哥说，妹啊，你在城里享福了，可不能忘了娘家。

    她信了，也觉得在理。她嫁得好，帮衬娘家是应该的。

    田建国工资一到账，她就先转两千回娘家。

    她爱打麻将，赢输基本持平，亏也亏不了多少。

    但手气好的时候赢了几百，她会多给娘家转两百。不是因为她多有钱，是因为她想让父母在电话里多夸她几句。

    那些她从小没听过的夸奖，嫁了人之后，用钱买到了，她上瘾了。

    弟弟王强出事，打电话来的是弟媳，哭哭啼啼说县城医院不收。

    她心里其实也慌了，但嘴上不能慌，挂了电话坐在沙发上，脑子里第一个念头是，这事她得管。

    不管，娘家那边怎么看她？

    她好不容易在娘家立起来的那点地位，不能塌。

    所以她找田小棠，找温叙白，硬着头皮也要把弟弟弄进市一院。

    她也不知道自己到底是真心疼弟弟，还是在乎自己在娘家的脸面，她自己也分不清。

    晚上，田建国来医院送饭。王美琴接过保温桶，没急着打开，先看了他一眼。

    “你给小棠打电话了没有？”她问。

    田建国愣了一下。“打什么电话？”

    王美琴把保温桶往床头柜上一搁，声音压低了，但语气里的不满藏不住：

    “我弟住院这么多天，她就来看了一次，拎了袋水果，连个红包都没给。你当姐夫的，就不觉得脸上挂不住？”

    田建国张了张嘴，没说出话。

    王美琴坐到床边，继续数落：“她现在日子好过了，画本卖出去了，男朋友又是大专家，帮衬一下家里怎么了？我娘家那边都看着呢，你让我这脸往哪搁？”

    田建国坐在陪护椅上，低着头，半天才说了一句：“她也……不容易。”

    “她不容易？”王美琴的声音拔高了，“她有车有房有男朋友，我们有什么？她在外面吃香的喝辣的，我们在这医院里耗着，钱花得跟流水似的。你闺女但凡有点良心，就该主动开口。”

    田建国不说话了。

    王美琴看他那副窝囊样，心里来气，但知道不能逼太紧。

    她缓了缓语气，把保温桶打开，一边盛汤一边说：“我也不是为难她。就是让她表示表示，图个吉利。你当爸的开口，她能不给？”

    田建国接过汤碗，没喝，放在桌上。

    “你到底打不打？”王美琴站在床边，看着他。

    田建国沉默良久，拿起手机。

    …

    田小棠没想到，刚去医院看完王强没几天，爸爸的电话就又来了，目的也很直白。

    电话刚接通，田建国的声音有些不自在：

    “小棠，你叔叔这次住院，你当侄女的，要表示表示。”

    田小棠握着手机，指尖微微收紧：“我不是买了水果去看过了吗？”

    “那不一样，”田建国顿了顿，语气里透着被王美琴吹过枕边风的笃定，“你阿姨说了，这是礼数，要包个红包图个吉利，不然别人要说闲话的。”

    她心里一凉，已经