森的鬓发，为她把卷曲的碎发挂在耳侧，用那双仿佛有碎金流淌在翠绿湖面的眸子凝视着她：“但如果是我，要能换得你倾心，哪怕胸口上来一刀，我也乐意——”

    艾莉森却只觉得后背起了一串鸡皮疙瘩，全身的血液都往脸颊上窜，她猛地推开他：

    “你脑子有病吧，卡西恩！”

    她心跳得几乎快要从胸膛里蹦出来，那始作俑者却退后一步，瘪了瘪嘴，像是再也忍不住了似地“噗”了出来。

    紧接着，他捂住半张脸，连肩膀都抖了起来，笑得弯下了腰。

    “哈、哈哈哈……大小姐，你的表情实在太有趣了——”

    “我真后悔救你了。”艾莉森连耳根也红了个透，也不知道是害羞，还是被眼前这人气的。“笑够了没？”

    过了半天，卡西恩才抹了抹根本不存在的眼泪，直起身来。

    “容我提醒你一下，大小姐，别太好心了。”

    他敛起笑容，难得正经地说：“觊觎你和你背后兰卡罗德家力量的人，可不在少数。”

    “那、可、真、要、谢、谢、您、了！”

    艾莉森还没从他那个恶劣的玩笑里缓过劲来，看也不看他，从牙缝里咬牙切齿地憋出几个字来。

    黑发少年微楞，又高声笑了起来，也不管旁人侧目，朝她挥了挥手，大步流星地朝前走去：

    “夏休见了，兰卡罗德小姐。”

    艾莉森看着他的背景，神色落寞下来，叹了口气，嘟囔道：“这种事我当然知道……”

    然而有时候，明明就是道理都懂，却做不到，就比如——

    即便埃德蒙殿下真的另有所图，她真的能狠下心利用他的善意吗？

    这恐怕就是自己和卡西恩最大的不同了。

    于是，在兰卡罗德小姐颇有些纠结混乱的心境下，夏休期终于到了。

    麦克雷准将用那张万年不变的岩石脸，告诫学生们不要忘记自己的课业，以及提醒他们夏休结束便是二年级的实战演练，应该有所准备，但有几个人能听得进去，恐怕得打个问号。

    艾莉森和朋友们依依惜别，弗兰克说假期要去父亲的诊所帮忙，维克多则是准备和家人一起去度假，至于赛琳……

    大概是由于人造魔血的影响，赛琳最近老是觉得不舒服，好在临近休假，教官们对出勤情况也是睁一只眼闭一只眼。

    早上的时候，艾莉森见赛琳依旧有些恹恹，问她要不要请假，得到肯定的答复后便离开了。到了傍晚，回到宿舍想要跟她告别，却发现赛琳留了张纸条，说自己父母来接，提前走了，祝艾莉森假期愉快。

    她没事吧？

    坐在兰卡罗德家的马车上，艾莉森总觉得有些心神不宁。

    盛夏的王都，天气总是说变就变，明明还是白天，层层乌云却把天色压得黑沉沉的，一声闷雷响过，闪电在云间发出的光亮，很快，豆大的雨珠便落下来，将石板路浇了透，车轮碾过的时候带起“哗啦啦”的声音，溅起大片的水花。

    她想了想，对马车夫道：

    “去炼金研究院。”

    “可是小姐，夫人说……”

    “这么大的雨，回家耽搁些也正常吧。”

    车夫不敢违逆她的意思，挥动马鞭，调转了方向。

    炼金研究院的大部分人都见过她，知道艾莉森是首席的堂妹，研究院金主爸爸兰卡罗德家的千金小姐，向来是不会拦她的。

    然而，今天艾莉森到达的时候，学者们落在她身上的目光却有些不同寻常。

    “斯蒂芬，海蒂在吗？”

    自从尤里去了皇家军事学院，斯蒂芬便接替了他接待客人的任务，他的资历比尤里浅一些，为人却要沉稳许多。

    “首席在她自己的研究室。”

    “多谢。”

    艾莉森点了点头，正要要往里走，斯蒂芬却叫住了她。

    “艾莉森小姐！”

    斯蒂芬有些为难，最终还是鼓起勇气开了口：“兰卡罗德公爵，是真的准备将研究院的核心技术转移给皇室吗？”

    “之前，首席宣布了这件事，说是……研究院可能会重组，分为两个不同的机构。”

    艾莉森停下脚步，皱起眉头。

    看来诺森德尔的压力，已经是迫在眉睫，父亲刚刚松口，女皇的命令就已经下到了研究院。

    为了制衡以兰卡罗德家族为首、依赖炼金科技崛起的新贵族，以及以布莱克家族为代表的古老魔血世家，皇室——尤其是女王陛下——对炼金技术的态度始终暧昧不清。它时而被视为帝国未来的基石，时而又被贬为危险的异端，全凭政治风向而定。

    至于皇家研究院的学者们，大多对权力游戏漠不关心，只愿埋首于实验与理论之中。有人甚至私下感叹，若真让兰卡罗德家独掌大权，反而更好：至少他们愿意拨出经费，而非