有艾莉森在的话，不管是多么令人烦心的公务和应酬，也能够在看见她的时候，得到些许的安慰吧。

    之前，兄长问过他是否“喜欢”艾莉森.兰卡罗德，他的回答是：“我不知道。”

    他不知道，自己究竟是把艾莉森当作了未来的伴侣，还是说……只是一个让他能够短暂麻痹自己，逃离压力的“安慰剂”？

    艾莉森和普通的贵族小姐不同，不管是和那些王公贵族们阐述自己的志向，还是在湖泊泛舟时参与到对布莱克公爵的计划中——

    可在某些时刻，他还是下意识地认为，她是需要被保护，被照顾的“弱者”，而不是一个“同盟”。

    他还是小看她了。

    方才还在他怀中微微颤抖着，手足无措的少女，顷刻间便提出了这样一个大胆的计划！

    霎那间，脑中似乎有两种截然不同的声音，一个告诉他，艾莉森需要他的帮助和支持，无论是作为同盟，还是作为未婚夫；而另一个，却好似恶魔的低语，将她的价值，兰卡罗德家的价值，明明白白摆在他跟前，告诉他在公爵遇刺，卡西恩不在的当下，她的信任，正是让他积蓄自己力量的最佳时机。

    埃德蒙读过很多文学作品——

    他想象着，如果自己爱上一个人，会是什么样？

    他曾经以为，他可以不去计较那些利益和得失的盘算，把她奉为自己心中的净土。

    但在权力的漩涡中，艾莉森需要的，并不是一座不染尘埃的温室，而是共同踏足污泥的勇气。

    也许，卡西恩便是那样想的吧。

    艾莉森可以毫不犹豫地相信他有能力处理眼下的局面，或许，正是因为他从未将她是做需要被精心照顾的瓷娃娃，而是棋盘上可以既可以并肩作战，也可以争锋相对的对手。

    “殿下，没有时间再犹豫了。”

    艾莉森的声音，和书房内滴滴答答的钟摆一样，敲在埃德蒙的心间，催促着他做出决定。

    “兰卡罗德公爵遇刺之事绝非小事，提前在民间泄露，恐怕会引起更大的动荡。”

    “殿下，反过来说，谁又能知道，如此重要的信息，居然是从米罗尔镇一个小小的工厂厂长口中传出？”

    年轻的王储终于做出了决定。

    “联络道恩.杜维尔。”

    ……

    消息已经递了出去，杜维尔在传声器那边拍着胸膛说一定会把消息发到各泊点，但时钟敲响了数次，传声魔导器却始终保持沉默。

    艾莉森从未感觉过，夜晚竟然如此漫长。

    “艾莉森，你去睡一会儿吧。”

    “殿下不也没有休息吗？”

    艾莉森勉强挤出一个笑容，她的身体在发出警告，但脑中的弦却绷得紧紧的，不允许她合上眼睛分秒。

    她看似冷静，但心里早就一团乱麻，父亲的下落，母亲的伤势，布莱克公爵的手段，卡西恩有没有收到联络……

    最后，她终究还是忍不住开口：

    “殿下……母亲她……”

    密报中说，公爵夫人仍在昏迷中。

    埃德蒙张了张口，最后也只能叹了口气。

    “维罗妮卡夫人虽然已经没有生命危险，但她伤势不轻，现在并不方便移动。”

    艾莉森敛下目光，那种迫切地想要做点什么，却无能为力的焦躁感又再次袭来——因为是女性，因为没有担任官职，在这种时候，她便只能枯坐在此地，等待消息吗？

    “抱歉，艾莉森。”

    “殿下为什么要道歉？”

    艾莉森转头看他——他为什么要这么说？

    是抱歉不该让她卷入这场风波，还是抱歉不该让她的家人遭此横祸？

    但无论哪种，他的眼神，他温和而悲悯的语气，都仿佛在诉说着，她是个无法掌控自己命运的弱者。

    理智告诉她，不应该迁怒埃德蒙，但疲惫和压力让她无暇再去控制自己的情绪，等她反应过来，语气里已经隐隐带上了几分嘲讽：

    “如果您认为，我不应该遭受这一切，那么我来夏宫又是为了什么呢？是为了法仑的风景，还是为了米罗尔宫的舞会？“

    “从我下定决心要对抗布莱克公爵的那一刻起，这就是该做好准备的事。”

    她像是发泄一样地说着，像是在两人之间画出一道无形的分界线：“殿下关心我，我很感激，但现在，我需要的既不是您的道歉，也不是睡眠。”

    此刻，东方的天空已隐隐泛起了鱼肚白。

    黎明降临。

    埃德蒙桌上的传讯魔导器，依旧没有任何来自卡西恩的回音。

    再过一会儿，索菲亚女王便会醒来，洗漱完毕后，她会前往御书房，一边享用早餐，一边聆听大臣们的汇报。

    兰卡罗德公爵遇刺的消息，自然便会传到陛下的耳中。