“我猜你并不反感这位女士。”银发青年有些促狭地看着自己的弟弟，“或者说，多多少少有些喜欢？”

    埃德蒙又沉默了。

    他低下头，无意识地摩挲着自己交握的手指，思考着究竟该怎么回答兄长的疑问。

    半晌，他说出一个连自己都有些意外的答案：

    “……我不知道。”

    ***

    “我不知道。”

    艾莉森把玩着自己的发梢，试图避开父亲严厉的眼神。

    “不知道？！”威廉公爵气得不轻，语气又重了几分，“你最好有个合理的解释，仓库的事情才过去没多久，你又和警备队发生冲突？！”

    “不是我……”艾莉森试图分辩，当然不是她，冲突的明明是赛琳和警备队，而且……

    “最后不也什么都没发生吗？”她小声嘀咕道。

    不说这话也就罢了，威廉公爵听得分明，气极反笑，朝她扬了扬桌上放着的账单：“你倒是告诉我，这维修费用是哪里来的？警备队的人是疯了，才会跑去炼金研究院砸了他们的会客室？海蒂和你到底在搞些什么？”

    她不是没有想过威廉公爵可能会有的反应。

    根据艾莉森的理解，从后果上来讲，这件事情对兰卡罗德家并没有坏处。首先，只要卡西恩醒了，布莱克公爵就失去了在议会上攻击父亲的理由，也能够从侧面证明炼金科技是可控的；其次，警备队无故闯入炼金科技院，还拘押前来学习的皇家军事学院学生，这正好作为对之前一系列事件的反击——

    “这笔维修费，我认为应当由责任方支付。”

    警备队都是贵族，布莱克公爵也不差钱。

    然而，当她自以为幽默地向威廉公爵陈述以上理由时，得到的却是来自父亲的咆哮：

    “这不好笑，艾莉森！兰卡罗德家不需要用自家女儿的安危作为斗争的筹码！”

    公爵眼神复杂，跌坐回椅子上，扶住自己的额头：“你太莽撞了，这次纯粹是运气好——你难道就没想过，如果你们没有事先得到消息，如果不是那老狐狸故作聪明想要将我一军，如果海蒂没能成功救回布莱克那个孩子……”

    他抬起头，目光灼灼地看着自己的女儿：“就算你是我的女儿，就算埃德蒙殿下有意护着你，舆论的力量也足够将你摧毁！你究竟知不知道！”

    “父亲，还记得我入学时曾经对您说过的话吗？”艾莉森突然说，“当时我以为，可以凭借自己，在学院里找到一条出路。”

    一年前，同样是在这间书房，同样是面对一脸担忧的父亲，她说想要对抗命运。

    到现在为止，这个想法并没有改变，尽管所谓的命运远不如她当初理解的那么简单：埃德蒙也好，卡西恩也好，在阿尔特蒂亚的权力体系中，没有人能够独善其身。

    “当时我说‘如果殿下厌弃了我’，而我现在明白了，这根本不是殿下一个人的问题，他喜欢我也好，不喜欢我也好，只要我还是兰卡罗德家的女儿，婚约都不会轻易作废——陛下想要的根本不是我，而是兰卡罗德家掌握的炼金科技。敢问父亲，您真的愿意，将家族最核心的利益与王室绑在一起吗？”

    威廉公爵眉目深锁，他隐约明白了，女儿真正想说的是什么。

    ——艾莉森在有意放任针对她的舆论。

    只有这样，女王才会认真考虑，王室是否真的要接收这样一个声名狼藉的贵族女孩作为储妃。

    “你母亲不会同意，更何况，这对你太不公平了。”

    公爵叹了口气，他虽然不苟言笑，到生为父亲，谁又愿意自己的女儿被如此攻击谩骂？

    “也许真的像你母亲说的那样，送你去皇家军事学院，是个错误。”

    艾莉森摇头苦笑：“父亲，您说不会用我的安危去做筹码，我很感激，但我们所有人都已在棋盘之上，容不得后悔了。”

    她上前一步，目光灼灼：“我从不怀疑您对陛下的忠诚，但是，兰卡罗德家族也需要有自保的能力，炼金科技，是我们最后的王牌了。”

    公爵动摇了，女儿的成长令他欣慰，却也令他畏惧。

    “艾莉森，我是个军人，凯恩也是，在军校读书的你，未来也会踏上这条道路——向陛下尽忠，是我们的职责。”

    “父亲，”艾莉森看向手上的绷带，“我最近受了很多伤，每一次都很痛，非常痛，可我也常常想起，在沃尔晶矿看到的那些饱受魔血病折磨的矿工们，还有那些在仓库区被诺森德尔间谍做成人偶的码头工人，他们会不会更痛？如果战争爆发，我们作为军人的确应该向陛下尽忠，可是我们要保护的，究竟是谁？”

    艾莉森终于问出了自己的疑问。

    一开始她的确是为了自己的自尊，为了不被命运摆布，可是命运到底是什么，艾莉森至今也不明白，无论是预知，亦或是记忆，命运都如此虚无飘渺；而更为真实的压迫