静心堂内，气氛凝固得像块铁。

    太医们和宫女太监被拦在门外，只能听见里面偶尔传来金属器皿碰撞的轻响，还有皇后娘娘冷静得不带一丝情感的指令。

    “酒精棉，擦拭创口边缘。”

    “镊子，把我视野里的碎布夹出来。”

    “青枫，看住输液瓶，别让空气进去。”

    傅庭远站在角落，拳头攥得发白。他看着薛听雪穿着一身白布罩衣，脸上戴着自制的口罩，正专注地俯身在薛真身上。

    她手里那些奇形怪状的银亮工具，在烛火下闪着光。

    “陛下，娘娘这是在……割薛将军的肉啊！”太医院院判在门外压低声音，语气里满是惊恐，“闻所未闻，简直是……”

    “闭嘴。”傅庭远头也没回，声音从牙缝里挤出来，“再多说一个字，就去给薛将军陪葬。”

    院判吓得一哆嗦，立刻噤声。

    静心堂里，薛听雪将一块血肉模糊的组织用镊子夹起，扔进一旁的铜盆里。

    她额头上渗出细密的汗珠，眼睛却一眨不眨地盯着显微镜的目镜，又看看薛真发黑的伤口。

    “毒素已经开始破坏血细胞了，必须加快速度。”她对一旁的青枫说。

    她拿起一把薄如蝉翼的手术刀，沿着伤口边缘，精准地划开皮肉。

    没有哀嚎，没有挣扎。

    薛真在乙醚的作用下，早已失去了知觉。

    “这是在救人？”一个年轻太医在门外喃喃自语，“我看着怎么像是在剐刑？”

    没人回答他。

    所有人都被眼前这诡异又震撼的一幕攫住了心神。

    皇后不像在救人，更像一个冷酷的工匠，在拆解一件出了故障的精密器械，然后试图将它重新组装起来。

    时间一点点过去。

    铜盆里的碎肉越来越多。

    薛听雪终于直起身，长长吐出一口气。

    “清创完成。”她扔掉手里的手术刀，开始用针线缝合伤口，动作熟练得像是绣了上千次荷包。

    “娘娘，将军他……”青枫的声音带着颤抖。

    “死不了。”薛听雪打上最后一个结，剪断羊肠线，“把备好的血袋挂上去，速度要慢。”

    她回头看了一眼满脸呆滞的傅庭远和门外探头探脑的太医们。

    “愣着干什么？接下来二十四个时辰是关键，每隔一个时辰检查一次体温和呼吸，记录下来。”

    她摘下口罩，脸上满是疲惫，眼神却亮得惊人。

    “我说过，阎王爷也带不走他。”

    两个月后。

    京郊，龙江船厂。

    巨大的船坞内，十几艘庞然大物静静地伫立着。

    它们通体由坚硬的铁木打造，外面又包裹了一层厚厚的铁甲，在阳光下反射着森冷的光。船身上没有一根桅杆，只有几根直指天空的巨大烟囱。

    薛真拄着拐杖，站在一艘巨舰的阴影下，伸手抚摸着冰冷的铁甲，眼神里满是震撼。

    “哥，感觉怎么样？还能打吗？”

    薛听雪的声音从他身后传来。

    薛真回头，看见薛听雪和傅庭远正并肩走来。他丢开拐杖，想行礼，却被薛听雪一把按住。

    “行了，别整这些虚的。能站起来走两步就不错了。”薛听雪拍了拍他的肩膀，“再养几个月，又能生龙活虎。”

    “娘娘再造之恩，末将……”

    “打住。”薛听雪指着那些巨舰，“你要谢，就去谢谢它们。为了造这批船，你姐夫的内库都快被我搬空了。”

    傅庭远苦笑着摇了摇头。

    他看着这些颠覆了他认知范围的钢铁巨兽，回想起两个月前薛真从鬼门关被拉回来的那一幕，心里只剩下庆幸。

    “钱财乃身外之物。只要能将那个‘神启岛’彻底拔除，朕的国库，任你调用。”

    薛听雪笑了。

    “这才对嘛。走，今天是个好日子，带你们出海兜兜风。”

    半个时辰后，旗舰“启航号”的甲板上。

    百官跪了一地，对着缓缓驶出港口的钢铁舰队山呼万岁，不少人激动得老泪纵横，以为是海龙王显灵，前来庇佑大宣。

    薛听雪站在船头，穿着一身收腰的墨绿色改良旗袍，开叉有点高，海风一吹，露出修长白皙的小腿。

    她举着单筒望远镜，眺望着远方的海平线。

    “失策了，早知道该穿裤子来。”她头也不回地对身后的青枫吐槽，“这甲板上爬下的，太容易走光。”

    青枫脸一红，小声说：“娘娘穿什么都好看。”

    傅庭远站在一旁，看着她意气风发的样子，嘴角不自觉地扬起。

    就在这时，瞭望塔上的哨兵忽然敲响了警钟。

    “前方三里，发现不明