未央宫外的台阶下，萧敬被两名黑甲卫拖出了阴影。

    那台弧光灯就在他头顶三丈处滋滋作响。

    强光像烧红的铁钎，狠狠扎进他早已适应黑暗的双眼。

    萧敬发出一声困顿的嘶吼，伸手死死捂住眼睛。

    泪水顺着他指缝淌下来，洇湿了那张干枯如树皮的脸。

    “别挡着，看清楚这光。”

    薛听雪的声音从光影背后飘出来。

    她手里抛着一个亮闪闪的物件，慢悠悠走到萧敬面前。

    萧敬大口喘着气，颤抖着挪开手指，瞳孔缩成了针尖。

    那团白光刺得他大脑发白，喉咙里发出毫无意义的咕噜声。

    薛听雪停住脚步，抬手将那件东西丢在萧敬膝盖前的泥地上。

    “哐当”一声。

    那物件翻滚两圈，折射出冷冽的金属光泽。

    萧敬低头看去，那是一把长约半尺的钢尺。

    它带着精密的刻度，侧面伸出一个活动的卡爪，结构异常精巧。

    “这是什么？”

    萧敬嗓音嘶哑，像砂纸摩擦。

    “游标卡尺，理科生的敲门砖。”

    薛听雪双手插在袖子里，居高临下打量他。

    “你以前玩的那些阴谋诡计，在我看来就是小孩子过家家。”

    “算计人心算什么本事？有本事你算计一下这光每息能跑多远。”

    萧敬颤巍巍伸出手，指尖刚触到那冰冷的钢身，又飞快缩了回去。

    这种加工精度，他从未在先帝留下的手工作坊里见过。

    哪怕是先帝号称最精密的那些火药模具，跟这东西比起来也像烂木头。

    “先帝……也做不出这种东西。”

    他喃喃自语，脸色惨白如纸。

    “他那叫民科，我这叫工业标准。”

    薛听雪嗤笑一声，踢了踢那把卡尺。

    “别拿那个半吊子跟我比，他不配。”

    她弯下腰，盯着萧敬那双近乎毁灭的眼睛。

    “萧敬，我给你两条路。”

    “第一条，回天牢继续数老鼠，直到死在烂草堆里。”

    “第二条，进我的科学院，先当条帮我试毒、搬砖的狗。”

    萧敬死死盯着地上的卡尺，喉结剧烈上下滑动。

    他曾经是大宣最有权势的操盘手之一。

    现在，这种所谓的“工业标准”却彻底击碎了他的傲慢。

    “我……有的选吗？”

    “你当然没得选。”

    薛听雪直起身，对身后的青枫招了招手。

    “去，带他去‘耗材组’报道。”

    “那是科学院最危险的地方，也是离真理最近的地方。”

    青枫愣了一下，低声问道：“娘娘，什么叫‘耗材组’？”

    “就是搞化学实验的时候，万一炸了，负责冲在最前面的那组。”

    薛听雪拍了拍手，笑容显得相当灿烂。

    “顺便，丢给他一本《微积分基础》。”

    “三天之内，他要是背不完前三章，就扔回天牢喂耗子。”

    萧敬被黑甲卫架起来时，眼睛还死死抓着那把游标卡尺。

    他脑子里乱糟糟的，全是那团不灭的白光。

    第二天一早，科学院在京郊的原西郊道观废址上挂了牌。

    那是薛听雪钦定的新地盘，连牌匾都是用生铁铸的。

    萧敬穿着一身灰扑扑的工匠袍子，蹲在漏风的厢房里。

    他手里捧着那本《微积分基础》，眼珠子全是血丝。

    “dx……dy……这到底是什么鬼画符？”

    他痛苦地抓着头发，手边的油灯灯芯快烧干了。

    这种完全跳出阴阳五行、皇权霸业的知识，正疯狂重塑他的脑回路。

    每一个符号都像是一道锁链，捆住了他过去几十年的认知。

    他甚至产生了一种错觉，觉得自己以前那些算计，简直是原始人的尖叫。

    房门砰的一声被推开。

    几名负责监视的黑甲卫走了进来。

    “萧组长，别看书了，出来干活。”

    为首的卫兵斜了他一眼，指着院子里那堆废铁。

    “娘娘说了，今天你要是不把那堆零件量清楚，就没午饭吃。”

    萧敬哆嗦着站起身，抓起那把游标卡尺冲进院子。

    他蹲在一堆形状各异的活塞和连杆中间。

    金属的清冷触感让他稍微清醒了一些。

    他开始尝试调整卡尺的卡爪，对准一个黄铜套筒。

    刻度盘上的细小划痕在阳光下跳动。

    三十一毫米……加零点五……再加……