傅安走进偏殿，殿内的暖意让他紧绷的身体一松，差点跪下去。薛听雪正站在那张巨大的沙盘前，手里拿着一枚小小的旗帜，似乎在思索着什么。她听到傅安的脚步声，转过身来。她的目光掠过傅安苍白的脸，落在他身后那扇敞开的门，还有门外青枫脚边的那个木箱。

    “东西交了，钱拿回来了。”傅安的声音干得像砂纸，他舔了舔嘴唇，补充道，“十万两黄金，一分不少。”

    薛听雪点点头，没去看那个箱子。她走到桌案边，倒了一杯温水，递给傅安。“他们给你安排的船呢？”

    傅安双手捧着茶杯，杯壁的温度让他冻僵的手指有了一点知觉。“三天后，子时，城东野渡口。”他一口气把水喝完，才继续说，“一艘乌篷船，他们说，我娘会在船上等我。”

    话音刚落，偏殿的侧门被推开，傅庭远大步走了进来。他显然听到了傅安的最后一句话，脸上瞬间罩上一层寒霜。“他敢！”

    傅庭远一拳砸在沙盘的木框上，上面的小旗子都震得晃动。“傅宗德这个畜生！他竟敢拿宗亲的性命当筹码！”

    “陛下。”薛听雪的声音很平，她伸手扶正了一枚歪倒的小旗。“人，我们三天前就从皇庄接出来了。”

    傅安猛地抬头，看向薛听雪。

    薛听雪继续说：“现在皇庄里的那位，是青枫手下一个很会演戏的老妈妈。傅宗德派去的人，接走的也是她。”

    傅庭远愣住了，随即怒气化为一声长长的叹息。他看向傅安，目光复杂。

    傅安感觉自己身体里最后一根绷紧的弦，也断了。他整个人都垮了下来，靠着桌沿才没有滑到地上。这场戏，他自己的戏，原来早就杀青了。

    “你的戏演完了。”薛听雪看着他，像是在评价一件用顺手的工具，“演得很好。”她从袖中取出一块木牌和一封盖着火漆的信，放在桌上。“这是新的身份令牌，还有去江南造船厂的调令。”

    她看着傅安。“你去那里，找一个叫李三的工头。从今天起，你叫傅七，是个从科学院淘汰下来的学徒。你学的东西，该用在正途上了。”

    傅安拿起那块冰凉的木牌，上面刻着一个陌生的名字。他点了点头，没再多问一句。他转身，对着傅庭远和薛听雪，深深地鞠了一躬。然后，他走出偏殿，没有回头。

    殿外，青枫已经把那个装满黄金的箱子搬了进来。他与傅安擦肩而过，两人谁也没有看谁。

    一个月的工夫，青州与北狄接壤的黑风山谷，完全变了样。山谷里凭空生出一座巨大的工坊，上千名从各地搜罗来的工匠，还有北狄派来的苦力，像蚂蚁一样在这里日夜劳作。山谷里炉火昼夜不熄，把夜晚的天空都映成红色。震耳欲聋的锤打声，从早到晚没有停歇。

    傅宗德穿着一身锦袍，站立在高处的平台上，俯瞰着这片狂热的工地。他身旁的北狄使者呼延，还有那位铁木大师，脸上都挂着难以掩饰的激动。

    在工坊的中央，一个巨大而丑陋的钢铁骨架已经初具雏形。它就像一只被拔光了毛的巨鸟，透着一股怪异又骇人的力量。

    “王爷，使者，你们看！”铁木大师指着那个骨架，声音因为激动而颤抖，“这结构，简直是神迹！我活了一辈子，没见过这么巧妙的设计！只要再有半个月，第一台动力核心就能组装完成！”

    傅宗德的眼睛里全是血丝，也全是火焰。他看着那个骨架，仿佛已经看到了它飞上天空，在京城上空投下死亡的场景。“半个月？太慢了！”他吼道，“加人！加钱！告诉工匠，工钱翻三倍！本王要在一个月内，看到十只这样的铁鸟，从这里飞起来！”

    “王爷英明！”铁木大师激动得满脸通红。

    呼延也一改往日的冷静，脸上浮现出贪婪的笑容。“王爷，我们的大汗已经等不及了。十万铁骑已经集结在边境，只要你的神兵一到，我们就立刻南下，踏平大宣京城！”

    傅宗德放声大笑，笑声在山谷里回荡，压过了所有的锤打声。他感觉自己就是这个时代的主人，那个高高在上的皇位，已经近在咫尺。

    几乎就在同一时间，千里之外的大宣江南造船厂，呈现出另一番截然不同的景象。这里没有狂热的叫喊，只有机器的轰鸣和有条不紊的号子声。巨大的龙门吊如同钢铁巨人，横跨在船坞之上。船坞里，一艘巨大舰船的龙骨已经铺设完毕，钢铁的肋骨一根根向上延伸，勾勒出一个庞然大物的轮廓。

    傅七，也就是傅安，穿着一身沾满油污的工装，正拿着一本厚厚的册子，对着一个巨大的黄铜零件，仔细核对着上面的数据。他的脸被晒黑了，手上也磨出了茧子，但眼神却比在京城时明亮得多。

    “小傅，过来搭把手！”不远处，一个身材魁梧的工头冲他喊道。

    傅安立刻跑了过去。只见几十个工人正用粗大的缆绳和滑轮组，小心翼翼地把一个怪物般的铁家伙，往船体中间吊装。那个铁家伙布满了管道和阀门，像一颗巨大的钢铁心脏。