整整一个月，他们几乎没合过眼。

    冶炼工坊的炉火就没熄过，打铁的梆子声昼夜不绝。

    他们想了多少办法，失败了多少次，吵了多少架，甚至动过多少次手。

    那个叫汉斯的普鲁士人，被他们榨干了脑子里最后一个齿轮的尺寸。

    镇远号拆下来的零件，被他们翻来覆去地研究，每一个铆钉的打法都不放过。

    现在，所有的辛苦，所有的委屈，所有的期望，都在这艘小船划开的白色浪花里，得到了回报。

    林涛没有欢呼。

    他转身，对着身后两个亲兵说。

    “把那个独眼龙约翰带过来。”

    很快，断了一条胳膊，瞎了一只眼睛的海盗头子约翰，被押了过来。

    他畏缩地看着林涛，又惊恐地看着港湾里那艘正在加速、灵活转向的黑色小船。

    小船的速度越来越快，在港湾里兜着圈子，船尾拖出长长的白色尾迹。

    那“哐当哐当”的轰鸣声，像一把铁锤，一下下砸在约翰的心口上。

    “看见了吗？”

    林涛的声音很轻，像在跟老朋友聊天。

    约翰的嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    他当然看见了。

    他认识那东西，那是蒸汽机。

    可他妈的，这东西怎么会出现在这里？

    还是一个缩小了无数倍，被塞进这么一个铁壳子里，却依然充满力量的版本！

    这群大宣人，这群野蛮人，他们不是只会用丝绸和瓷器换金子吗？

    “你们的船，那艘镇远号，在你们眼里，就像神一样，对不对？”

    林涛看着约翰那只仅剩的眼睛。

    “它巨大，坚固，无所不能。”

    “可是神，也是可以被杀死的。”

    林涛指着港湾里那艘冒着黑烟的小船，它的速度已经超过了港口里任何一艘靠风帆驱动的快船。

    “我们把神拆了，把它大卸八块，把它的骨头和内脏都掏了出来。”

    林涛拍了拍约翰的肩膀，约翰的身体猛地一颤。

    “你看，它现在用另一种方式，活了过来。”

    “虽然样子丑了点，个头小了点。”

    林涛的嘴角咧开，露出一排白牙。

    “但它会越活越多。”

    “今天是一艘，明天是十艘，后天就是一百艘。它们会像海里的鲨鱼一样，铺满整个海面。”

    约翰的脸色变得惨白，最后一点血色也褪尽了。

    他看着那艘黑色的、不知疲倦的怪物，那只独眼里充满了绝望。

    他知道，林涛说的不是疯话。

    一个时代，被这群穿着绸缎的野蛮人，用最粗暴的方式，硬生生砸开了。

    “探路者一号”在港湾里展示了半个时辰，才缓缓靠回码头。

    钱理早已等候多时。

    他换上了一身崭新的官袍，手里捧着一个紫檀木的盒子，盒子里装着他熬了几个通宵，改了十几遍的《可行性报告》。

    “提督。”

    钱理走到林涛面前，神情肃穆。

    “都准备好了？”

    “都准备好了。”

    钱理看了一眼那艘还在冒着热气的探路者一号。“这东西，真的能一路开到京城外的通州码头？”

    “开不到。”林涛摇了摇头。“它肚子里的煤炭，撑死了跑出两百里。”

    钱理一愣。

    “那……”

    “剩下的路，升帆走。”林涛指了指船上那根光秃秃的短桅杆。“它既是新时代的探路者，也是旧时代的送葬人。让京城那帮人看看，他们抱在手里的东西，马上就要过时了。”

    林涛帮钱理整理了一下衣领。

    “记住，你不是去求人，你是去给皇帝送一份泼天的富贵。”

    “一个能让他坐稳江山，开疆拓土，名留青史的机会。”

    “他要是连这个都看不懂，那这个大宣朝，也就没救了。”

    钱理重重地点了点头，捧着盒子，大步流星地登上了探路者一号。

    在无数道目光的注视下，探路者一号的烟囱再次喷出浓烟。

    它调转船头，在“哐当哐当”的轰鸣声中，驶出了望海港，朝着北方那片深邃莫测的海域，犁开了一道笔直的航线。