临时官邸的书房里，张恒像一尊失了香火的泥塑神像。

    他枯坐在太师椅上，一动不动。

    面前的黄花梨木书桌上，摆着他用了大半辈子的紫檀木算盘。

    珠子是上好的黑玉，盘了多年，温润得像人的眼珠子。

    往日里，只要他的手指搭上去，那清脆的噼啪声，就是天下钱粮在掌中流淌的声音。

    可现在，他只是看着，连伸手的欲望都没有。

    那封联名奏疏，像一块烙铁，把他毕生的清名和风骨都烫穿了。

    他想叹气，却发现胸口堵得连气都喘不顺。

    “张大人。”

    一个声音从门口传来，不轻不重，却像一根针扎破了满屋的死寂。

    张恒眼皮动了动，抬起头。

    是钱理。

    林涛手下那个管账的，穿着一身半新不旧的布衫，手里提着个小小的食盒，脸上挂着谦卑的笑。

    “你来做什么？”张恒的声音沙哑得像被砂纸磨过。

    “林提督见您这几日食欲不振，特意让厨房做了几样开胃的小菜，命小人给您送来。”钱理把食盒放在桌角，打开盖子，几碟精致的江南小菜冒着热气。

    张恒看都没看一眼。

    “拿走。我没胃口。”

    “大人多少用一些。”钱理也不坚持，只是把筷子摆好，“您是朝廷栋梁，可得保重身体。”

    张恒冷笑一声，没接话。

    钱理也不尴尬，他目光落在桌上的算盘上，眼神里流露出几分好奇。

    “大人，小人还有一事，想向您请教。”

    “请教？”张恒像是听到了天大的笑话，“我一个连账本都看不懂的老糊涂，哪敢当你们的请教？你们那套‘借’‘贷’天书，我们这些凡夫俗子可参不透。”

    话里全是刺。

    钱理仿佛听不出来，依旧笑得和气。

    “大人说笑了。小人是真遇到了难题。”

    他从袖子里摸出一张折叠的纸，小心翼翼地展开。

    “是这样，港口新开了个杂货铺，老板娘是个寡妇，姓王。小人帮她核算店里的流水，有个地方怎么都算不通，想请大人给掌掌眼。”

    张恒瞥了他一眼，心里那股无名火又窜了起来。

    示威？还是羞辱？

    拿你们那套鬼画符来考我这个户部侍郎？

    “说。”他从牙缝里挤出一个字。

    “王二嫂的铺子，前日花了整一百文钱，从咱们提督府的货栈里进了一批针头线脑。”

    钱理用手指在桌上比划着。

    “货拉回去，她卖得很快，只用了一天，就把这批货卖掉了一半。收回来的铜钱，不多不少，正好八十文。”

    他说完，抬起头，一脸诚恳地看着张恒。

    “大人，您是算账的祖宗。您帮我算算，这王二嫂，是赚了，还是赔了？”

    张恒愣住了。

    就这？

    他以为钱理会拿出什么资产负重表，什么利润亏损单来刁难他。

    结果，就这么一个简单到不能再简单的算术题。

    一股被轻视的怒火瞬间冲垮了之前的颓唐。

    他张恒在户部浸淫三十年，经手的银子以亿万计，会算不清这一百文钱的账？

    “呵。”张恒发出一声不屑的鼻音。

    他的手终于搭上了那把紫檀算盘。

    “哗啦——”

    一声脆响，算盘上的珠子被他一把扫清。

    他的手指在算盘上翻飞，快得像穿花的蝴蝶。

    “噼啪！噼啪！”

    珠子撞击着边框，发出的声音带着一种不容置疑的权威。

    “花出去一百文，收回来八十文。”张恒的手指在算盘上一定，头也不抬。

    “亏了二十文。”

    他抬起眼，目光像刀子一样刮在钱理脸上。

    “钱理，你是在消遣本官吗？这种三岁小儿都能算明白的账，也值得你跑一趟？还是说，你们提督府的账房，已经糊涂到连加减都不会了？”

    他终于找回了一点感觉。

    在那个莫名其妙的铁甲船上，在那些鬼画符一样的账本前，他丢掉的颜面和自信，似乎在这一刻随着算盘珠子的脆响，回来了一点。

    然而，钱理没有半分被戳穿的窘迫。

    他甚至还点了点头。

    “大人算得没错，若是只看铜钱进出，的确是亏了二十文。”

    他话锋一转。

    “可小人觉得，王二嫂是赚了。”

    “赚了？”张恒瞪大了眼睛，“赚在何处？”

    钱理从怀里又摸出一支炭笔，把那张白纸铺在桌上。

    他没有看张恒，只是低头在纸上写