京城，紫禁城。

    夜已经深了，司礼监的值房里依旧灯火通明。秉笔太监曹化淳正垂着眼，用朱笔批阅着一摞摞从各处送来的奏本。

    一个干儿子模样的年轻太监，捧着一个火漆封口的明黄色密奏筒，脚步匆匆地走了进来，动作却不敢发出一丝声响。

    “干爹。”小太监跪在地上，将密奏筒高高举过头顶。

    曹化淳眼皮都没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声。

    “南边来的，八百里加急。”小太监又补充了一句。

    曹化淳批阅的笔尖一顿，终于抬起了头。他放下朱笔，接过密奏筒，手指在封口那块凝固的火漆上摩挲了一下。

    是王瑾的私印。

    他用小银刀小心地割开封口，从里面抽出一卷厚厚的奏疏。

    展开奏疏，曹化淳只看了个开头，眉头就拧成了一个疙瘩。

    奏疏的开篇，用尽了华丽辞藻，极尽吹捧之能事，把那个南境的提督林涛夸得天花乱坠，简直就是卫霍在世，岳武穆重生。

    “荒唐。”曹化淳低声骂了一句。

    王瑾是什么人，他清楚得很。那是先帝爷就看重的老成之人，一辈子谨小慎微，说话做事从不多说一个字，奏疏更是言简意赅，多一个标点都嫌浪费。

    这封肉麻到让人起鸡皮疙瘩的奏疏，怎么看都不像是出自他的手笔。

    他耐着性子继续往下看。

    当看到奏疏里描写的“百丈钢铁巨舰，不假风帆而行于海上，日行千里”时，他的手指轻轻敲了敲桌面。

    再看到“巨炮喷吐妖火，落地焚石，触木即燃，不可扑灭”时，他的呼吸停滞了一瞬。

    曹化淳的脸色阴晴不定。

    他继续看下去，终于看到了奏疏的真正目的。

    “……然巨舰火炮，耗费甚巨，望海港府库早已告罄，百业待兴，工匠嗷嗷待哺，臣等心急如焚……为固我大明海疆，扬圣上天威，恳请陛下速拨内帑三百万两，以作军资，后续尚需……”

    三百万两！

    曹化淳倒吸一口凉气。

    好大的胃口！

    他迅速翻到奏疏的末尾，那里的落款和印信，让他彻底坐不住了。

    领头的，赫然是东厂提督王瑾。

    紧随其后的，是户部侍郎张恒，工部郎中李成栋，京营都尉李建。再后面，还有一长串随行官员的签名画押。

    一个不落，全都在上面。

    曹化淳站起身，拿着奏疏在灯下来回踱步。

    这事透着一股说不出的诡异。

    王瑾带着京城里三个衙门的要员，浩浩荡荡地南下查账，结果账没查明白，反而联名上书，替被查的林涛要钱？

    而且一开口就是三百万两白银。

    这简直是把刀架在脖子上，逼着朝廷掏钱。

    欺君之罪，王瑾不会不明白。他这么做，图什么？

    被胁迫了？

    曹化淳脑子里闪过这个念头。

    以王瑾的身份，加上三个部院的官员，还有上千京营精锐，在望海港那地方，谁能胁迫他？那个林涛，真有这么大的本事？

    奏疏里写的钢铁巨舰和焚石妖火，是真的？

    曹化淳越想，心里的寒意就越重。

    这件事，已经超出了他一个司礼监秉笔太监能够处置的范畴。

    “备轿，去养心殿。”他对着门外的小太监吩咐道。

    夜色下的紫禁城，安静得能听到巡夜禁军甲叶摩擦的轻响。

    养心殿里，灯火辉煌。

    年仅二十的崇祯皇帝，正伏在案前，借着灯光，专注地看着一卷《武备志》。

    “陛下。”曹化淳跪在殿下，声音放得极轻。

    “大伴来了。”崇祯皇帝抬起头，年轻的脸上带着一丝倦意，“这么晚了，有什么要紧事？”

    “奴婢不敢惊扰陛下。”曹化淳叩首道，“只是有一份南境八百里加急的奏疏，事关重大，奴婢不敢擅专，特来请陛下圣裁。”

    “哦？”崇祯来了兴趣，“呈上来。”

    曹化淳起身，躬着腰，将那份奏疏恭恭敬敬地递了过去。

    崇祯接过奏疏，展开细看。

    他的表情，和曹化淳初看时截然不同。

    看到那些肉麻的吹捧时，他只是微微一笑，似乎觉得很有趣。

    当看到“钢铁巨舰”和“焚石妖火”的描写时，他年轻的眼睛里迸发出一阵光彩，脸上的倦意一扫而空。

    “铁甲船！不靠风帆，自己会跑？”崇祯的手指在奏疏上重重一点，语气里满是惊奇与兴奋，“还有那能把石头烧化的火炮？大伴，你看看，这林涛，果然是个奇才！”

    他越看越是激动，仿佛已经看到了大明的无敌舰队纵横四海的场面。

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