张恒张了张嘴，喉咙里像是被塞了一团棉花，一个字都吐不出来。

    根？

    什么，是根？

    是三纲五常，是君臣父子，是户部那堆积如山的卷宗，还是自己用了三十年的紫檀算盘？

    王瑾没有等他回答，捻着佛珠，转身走回了院子深处，只留给张恒一个瘦削而坚定的背影。

    张恒站在原地，像一尊失了魂的泥塑，直到夜里的凉风吹透了他的官袍，他才打了个哆嗦，踉踉跄跄地走回自己房间。

    房间里，那把被他摔碎的紫檀算盘还静静地躺在地上，崩裂的算珠散落一地，如同他分崩离析的信念。

    他没有去捡。

    接下来的几天，张恒把自己关在屋子里，不与任何人说话。

    李都尉和李成栋来找过他，都被他隔着门赶走了。

    他只是坐着，对着那堆算盘的残骸发呆。

    他想不明白。

    他想不明白王瑾为什么会变成这样，也想不明白这望海港到底有什么魔力。

    直到第三天傍晚，钱理又来了。

    他依然提着那个食盒，脸上挂着那副谦恭得让人牙酸的笑容。

    “张大人，小的给您送饭来了。”钱理把食盒放在桌上，熟练地摆出三菜一汤。

    张恒眼皮都没抬，声音沙哑。

    “拿走，我不吃。”

    “大人，人是铁饭是钢。”钱理没有走，反而从怀里掏出一本小册子，愁眉苦脸地凑了过来。

    “大人，您看，这是港口船料厂上个月的账，小的算了好几遍，这‘借’和‘贷’总是对不上，您能不能……帮小的掌掌眼？”

    张恒抬眼瞥了一下那本册子。

    上面画着一些奇怪的格子，写着“借方”、“贷方”、“资产”、“负债”这些他听过但依旧陌生的词。

    “我不会。”张恒冷冷地拒绝。

    “别啊，张大人。”钱理把册子摊开，指着上面一笔账目，“您看，就这笔，我们从南洋商人那儿买了一批铁木，付了定金三百两，可木料还没到港。这账……我记在‘预付账款’的借方，可怎么都觉得不对劲。”

    张恒的目光，不由自主地被吸引了过去。

    户部官员的本能，让他无法容忍一笔糊涂账的存在，即使这笔账用的是他不懂的方法。

    他盯着那笔账看了半天，皱起了眉头。

    “你这记法，钱是付出去了，可货呢？货没到，算哪门子的账？”

    “可……可我们教习说，权责发生制，只要交易成立，权利和责任发生了转移，就要入账。”钱理一脸的为难。

    张恒哼了一声，没说话。

    钱理叹了口气，收起册子。

    “唉，也是小的愚钝。我们这儿办了个工匠夜校，专门请了先生教这‘借贷记账法’，好多十几岁的学徒都学得比我快。我这脑子，就是转不过弯来。”

    他说者无心，张恒听者有意。

    “夜校？”

    “是啊。”钱理点头哈腰地笑道，“就在大工坊那边，每晚都有课。不光学算账，还教格物、几何，连李成栋李大人，都天天跑去听什么‘材料力学’呢。”

    钱理放下这句话，行了个礼，退了出去。

    屋子里又只剩下张恒一个人。

    他看着桌上还冒着热气的饭菜，又看了看地上那堆算盘的碎片。

    夜校……

    连十几岁的学徒都能学的东西，我张恒，户部侍郎，会学不会？

    这个念头一旦升起，就像野草一样疯长。

    当晚，张恒换上了一身从下人那里借来的粗布衣服，用头巾包住了脸，趁着夜色，第一次走出了那个让他窒息的临时官邸。

    大工坊的夜校，比他想象的还要热闹。

    一间巨大的厂房里，摆满了长条桌凳，黑压压地坐了上百号人。

    有脱下工服的铁匠，有满身油污的船匠，还有一些穿着士兵号服的年轻人。

    他们人手一本册子，聚精会神地听着台上一位戴着眼镜的年轻先生讲课。

    “……我们再重复一遍，资产等于负债加所有者权益！这是我们这门学问的根基，是永恒不变的真理！就像太阳东升西落一样！”

    张恒悄悄地在最后一排找了个空位坐下。

    他旁边是个看起来只有十五六岁的少年，身上还带着一股机油味，正拿着一根炭笔，在纸上奋笔疾书，嘴里念念有词。

    “借方增加，贷方减少……有借必有贷，借贷必相等……”

    张恒听得云里雾里。

    他感觉自己像个闯进了另一个世界的怪物，周围的一切都让他感到陌生和荒谬。

    他堂堂户部侍郎，大明朝管钱的二把手，竟然要和一群工匠流民，一起学这不知所云的“西夷算学”