那间透风的木棚教室里，唐鹤最终还是磕磕巴巴地背完了九九乘法表。

    他坐下时，整个后背都让汗给浸透了，仿佛刚跟人打了一架，而不是背了几句口诀。

    他那个性如烈火的弟子，从始至终都死死地盯着他，眼睛里的怒火渐渐熄灭，变成了浓得化不开的迷茫和屈辱。

    周围的人，不管是兵仗局的老师傅，还是那些穿着破烂的少年，看他的眼神也变了。

    再也没有嘲笑，只有一种复杂的，说不清道不明的敬畏。

    一个须发皆白，名满京城的大宗师，为了学东西，能当着一个黄口小儿的面，把自己的脸皮撕下来扔在地上踩。

    这比任何训诫都来得震撼。

    预科班的压抑气氛，一直持续到三天后。

    望海港理工学院，正式开学。

    所谓的开学典礼，就在一片新平整出来的空地上举行。

    空地中央用木头搭了个半人高的台子，台子后面，是理工学院正在施工的巨大地基。

    林涛站在台子上，底下黑压压地站满了人。

    有王瑾麾下那些被迫来“上学”，一个个耷拉着脸的军官。

    有李成栋手下那群兴奋又好奇的工匠。

    还有唐鹤带来的，神情复杂的京城老师傅。

    更多的是从望海港各处招来的，识字的，不识字的，大的小的，男的女的，各式各样的人。

    他们挤在一起，交头接耳，看着台上的林涛，不知道这位年轻的伯爷又要搞什么名堂。

    王瑾就站在台子边上，脸色比吃了黄连还苦。

    这三天，他做梦都在背九九乘法表，现在看到数字就头疼。

    他旁边的几个千户百户，也是一副生无可恋的模样。

    “伯爷不会又要训话吧？”一个千户小声嘀咕。

    “训话还好，我怕他又要考试。”另一个接茬，声音里带着哭腔。

    林涛拿起一个铁皮做的喇叭，对着下面。

    “今天，是望海港理工学院开学的日子。”

    他的声音通过喇叭传出去，嗡嗡作响，带着一股金属的质感。

    “废话我不多说，长篇大论也没意思。”

    台下的军官们精神一振，心想这还不错，看来伯爷也知道咱们听不懂那些之乎者也。

    “我今天只宣布一件事。”林涛放下喇叭，目光扫过全场。

    “从今天起，理工学院设立‘创新悬赏令’。”

    底下的人群安静了一瞬，随即又开始嗡嗡地议论起来。

    “啥叫创新悬赏令？”

    “听着像军令，难道是让咱们打仗？”

    林涛等他们议论了一会儿，才继续说道。

    “简单来说，就是用钱，买你们脑子里的想法。”

    他抬高了声音。

    “凡我望海港理工学院的师生，不管是军官，是工匠，还是学员。”

    “只要你能对我们现有的任何一样东西，提出一个可行的优化方案，并且被验证有效。”

    “小到改进一颗螺丝，优化一道工序，大到改良一款武器，设计一台新的机器。”

    他伸出一根手指。

    “一经采纳，学院将根据贡献大小，奖励白银一百两，上不封顶！贡献巨大的，千两，万两，都有可能！”

    “轰！”

    这句话像一颗炸雷，在人群中炸开。

    整个空地瞬间沸腾了。

    “什么？！”

    “一个想法……就值一百两银子？”

    “俺没听错吧？千两？万两？”

    一个刚从田地里出来的少年，拉着旁边人的袖子，结结巴巴地问：“大叔……俺……俺要是想出个办法，让锄头更好用，也……也算吗？”

    “算！”台上的林涛听见了他的话，用铁皮喇叭大声回答，“只要你的办法真的好用，真的能省力，就算！就给钱！”

    人群彻底疯了。

    那些原本愁眉苦脸的军官，此刻也忘了什么加减乘除，一个个眼睛瞪得像铜铃。

    一个百户拉着王瑾的胳膊，激动得满脸通红。

    “总监！总监！我之前就觉得，咱们那步枪的背带位置不舒服，要是换个地方……”

    王瑾一把甩开他，眉头皱得能夹死苍蝇。

    他快步走到林涛身边，压低了声音，几乎是咬着牙说的。

    “伯爷，您这是干什么？这不是胡闹吗！”

    林涛看着他。

    王瑾指着下面那些状若疯狂的人群，痛心疾首。

    “败家啊！您这是在败家！哪有这么花钱的？”

    “动动嘴皮子，想个点子，就给一百两一千两？那可是白花花的银子！能买多少粮食，能造多少杆枪？”