郑森扶着墙壁，灼热的空气灌进他的肺里，带着一股铁锈和煤灰的味道。

    他感觉自己的胸口，就像那台不断喷吐白气的钢铁锅炉，闷得快要炸开。

    林涛弯腰，捡起掉在地上的洒金折扇，走过去递到他面前。

    扇骨上沾了些灰尘，林涛用袖子轻轻擦拭干净。

    “郑少主，扇子。”

    郑森机械地抬手接过，手指触碰到扇骨，却感觉不到一丝凉意。

    他张了张嘴，喉咙发干，一个字也说不出来。

    他身后的护卫们，一个个脸色发白，手都下意识地按在了刀柄上，仿佛这间厂房里有比刀剑更可怕的东西。

    李成栋站在不远处，抱着胳膊，咧着嘴，露出一口白牙。

    他现在看明白了，大人根本不是在炫耀什么锅碗瓢盆。

    大人是在磨刀，把刀磨得雪亮，然后客客气气地递到这姓郑的小子面前，问他脖子够不够硬。

    “走吧。”林涛的声音打破了厂房的轰鸣，“酒菜应该已经备好了。”

    郑森的身体僵硬地转过来，跟着林涛往外走。

    每一步，他都感觉身后那头钢铁巨兽的呼吸，喷在他的后颈上。

    晚宴设在港务司的后堂，菜肴丰盛，酒是陈年的花雕。

    可郑森坐在那里，如同嚼蜡。

    他脑子里反复回响的，全是那上百台织布机整齐划一的“哐当”声。

    那不是织布的声音，那是郑家海上基业，正在一寸寸崩塌的声音。

    李成栋大口吃肉，大碗喝酒，不时发出爽朗的笑声，眼神还时不时地往郑森那边瞟。

    张恒坐在末席，埋头扒饭，大气不敢出。

    气氛压抑又古怪。

    终于，郑森放下了筷子，他端起酒杯，站了起来，对着林涛深深一躬。

    “林大人。”

    这一声“林大人”，喊得恭恭敬敬，再没有下午初见时的半分傲慢。

    “之前是在下有眼不识泰山，多有冒犯，还望大人海涵。”

    他说完，将杯中酒一饮而尽。

    林涛笑着摆摆手：“郑少主言重了。不知者不罪。来，坐下说。”

    郑森坐下，身子却依旧绷得笔直。

    他沉默片刻，像是在组织语言，最后还是开了口。

    “林大人，今日所见，郑森一生未见。那蒸汽机，那织布坊，简直……简直非人力所能为。”

    他看着林涛，眼神里带着一种探究和敬畏。

    “在下斗胆，还听过一些传闻。”

    李成栋闻言，放下了酒碗，耳朵竖了起来。

    “传闻说，望海港有一种新式火炮，威力无穷。月前，曾一炮……就轰碎了崖州的水师炮台。”

    郑森说这话时，眼睛死死盯着林涛的脸，不想放过任何一丝表情变化。

    林涛端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气。

    “哦？都是些以讹传讹的闲话罢了。”

    “不，不是闲话！”郑森的语气急切起来，“在下久在海上行走，深知炮火之利。对这等神兵利器，心中向往已久。”

    他再次起身，又倒了一杯酒，双手奉上。

    “不知在下，可有这个荣幸，能一观那神炮之威？也好回去，向家父分说，我大明海疆，又有重器出世！”

    这话说得就很有水平了。

    既表达了想看的欲望，又把姿态放得很低，还抬出了他爹郑芝龙和大明的名头。

    李成栋在旁边冷哼一声，心想这小子变脸倒是快。

    林涛看着他，没说话，只是用杯盖慢悠悠地撇着茶叶。

    郑森就那么端着酒杯，举在半空，额头上渐渐渗出了汗。

    过了许久，林涛才放下茶杯，抬眼看他。

    “既然郑少主有兴趣，那就看看吧。”

    他语气平淡，就像在说一件微不足道的小事。

    “正好明日，东校场有日常的操练。郑少主可以顺便一看。”

    郑森闻言，脸上立刻涌起狂喜，连声道谢，又干了一杯。

    他坐下后，腰杆却挺得更直了。

    他知道，明天看到的，将决定他郑家的未来。

    第二天，东校场。

    这里比昨日的工坊区戒备森严十倍。

    一队队士兵手持着造型奇特的火枪，来回巡逻。

    他们的眼神锐利，步伐整齐，身上透着一股子杀气。

    郑森只看了一眼，心就沉了下去。

    他带来的那些护卫，跟这些兵比起来，就像是一群乌合之众。

    校场中央，空空荡荡，只摆着一门黑色的火炮。

    那炮身比寻常的红夷大炮要短一些，也更纤细，通体漆黑，炮口幽深，像一头择人而噬的怪兽。