送走郑家的船，望海港又恢复了那种外松内紧的古怪氛围。

    过了约莫十天，这一日风平浪静。

    瞭望塔上的哨兵换了三班，懒洋洋地靠着栏杆，海天之间一片蔚蓝，连个鸟影都没有。

    就在他准备下值的时候，远方的海平面上，忽然拱起一排细小的黑点。

    哨兵一个激灵，猛地抓起旁边的单筒望远镜套在眼前。

    镜筒里，那些黑点迅速放大，变成了一艘艘悬挂着日月龙旗的大明官船。为首的一艘宝船，体型雄伟，雕梁画栋，甲板上站满了身穿飞鱼服的锦衣卫和手持拂尘的太监。

    “报——！”

    哨兵用尽全身力气嘶吼，铜锣声瞬间响彻整个港口。

    “钦差船队！是钦差的船队！已进入港口五里！”

    港务司内，林涛正和李成栋、张恒围着沙盘推演，听到锣声，三人对视一眼。

    林涛脸上没什么表情，只是把手里的小旗插在沙盘的一处位置。

    “走吧，该去迎接贵客了。”

    ……

    宝船甲板上，一个身穿大红蟒袍、面白无须的中年太监正举目远眺，他便是当今司礼监掌印太监，权倾朝野的曹化淳。

    在他动身之前，王承恩就反复叮嘱过，崖州偏远，卫所多是烂泥扶不上墙，让他有个心理准备。

    曹化淳一路南下，所见的卫所军港，不是营房塌了半边，就是码头长满了青苔，官兵个个面有菜色，活像一群叫花子。

    他想象中的望海港，打了那么大的胜仗，大概是个杀气腾腾，到处是血迹和刀枪的修罗场。

    可望远镜里的景象，让他捏着兰花指的手指僵在了半空。

    没有想象中的破败和荒凉。

    映入眼帘的，是一条长长的、用青灰色石板铺就的防波堤。

    码头上，数座巨大的吊臂伸向天空，无数穿着干净短褂的“民夫”正喊着号子，有条不紊地装卸着货物。

    码头后方，是一片规划整齐的市镇。一排排红砖砌成的二层小楼鳞次栉比，宽阔的石板路在楼宇间穿行，路上行人往来，竟然看不到一点垃圾。

    “这……这里是崖州？”曹化淳身边一个年轻的小太监揉了揉眼睛，满脸都是不敢相信。

    曹化淳没有作声，只是慢慢放下了望远镜，眼神变得深邃起来。

    他去过江南，见过苏杭的繁华。可即便是苏杭，路面上也免不了牲畜粪便和各种污物，哪有这般干净整洁？

    这哪里像个海防卫所，分明就是一个新建的江南雄镇！

    船队缓缓靠岸。

    码头上，林涛带着李成栋和张恒，领着一群“港口管事”和“民夫”早已在此恭候。

    曹化淳走下舷梯，脚踩在坚实的石板地上，目光第一时间就落在了为首的林涛身上。

    太年轻了。

    这是曹化淳的第一个念头。

    眼前的年轻人，穿着一身普通的青色布袍，身材挺拔，面带微笑，眼神平静得像一汪深潭。他身后那些人，无论是所谓的管事还是民夫，一个个都站得笔直，精神饱满，看向自己的眼神里只有恭敬，没有丝毫边地军民该有的畏缩和麻木。

    这不正常。

    “咱家，奉万岁爷旨意，前来崖州宣旨。”曹化淳捏着嗓子，拿出了在宫里头的威仪。

    “臣，崖州都司讨夷将军林涛，恭迎天使，吾皇万岁万岁万万岁！”林涛领着众人，躬身下拜，声音洪亮。

    曹化淳从干儿子手里接过明黄的圣旨，展开，朗声宣读起来。

    无非是些褒奖之词，最后宣布将缴获的船只和俘虏“代天子收纳”。

    “臣，领旨谢恩！”林涛再次叩拜。

    一套流程走完，曹化淳脸上露出皮笑肉不笑的表情，伸手虚扶。

    “林将军，快快请起。咱家一路舟车劳顿，就想早些看看你为陛下立下的不世之功啊。”

    林涛站起身，依旧是那副和煦的笑容。

    “曹公公一路辛苦，下官已备下薄酒，为您接风洗尘。至于战船，就泊在船坞，只是……唉，被红毛番的炮火轰得太惨，如今正在修补，实在不宜观瞻。还请公公先入港务司歇息片刻。”

    他一边说，一边做出一个“请”的手势。

    曹化淳眯了眯眼，没再坚持，由着林涛引路，朝港务司公房走去。

    这一路，更是让他心里的震惊一浪高过一浪。

    他们经过一处学堂模样的院子，里面传来孩童们朗朗的读书声。

    “人之初，性本善。性相近，习相远。”

    声音清脆，整齐划一。曹化淳脚步一顿，侧耳听了听，转头问身边的小太监：“他们念的是什么？”

    “回干爹，是《三字经》。”

    曹化淳眼皮跳了跳。

    一个边陲