林涛的笑声打破了厂房里的死寂。

    他快步上前，对着目瞪口呆的曹化淳躬身一揖。“公公恕罪，这厂房里吵闹，惊着您了。这杯子碎了便碎了，回头下官让人给您再装一箱带上。”

    曹化淳的手还僵在半空，闻言猛地回过神，视线从那堆钢铁巨兽，缓缓移回到林涛脸上。“这……这些……是何物？”

    他的声音干涩，带着一丝不易察????的颤抖。

    “回公公，此物名叫蒸汽机，是下官手下一个老匠人，无意中琢磨出来的玩意儿。”林涛一脸憨厚地解释道，“就是用火烧水，借水火之力，推动机器纺纱织布，比人力快上一些。”

    他指了指那些轰鸣的机器。“不过这东西脾气大，吃的是上好的黑石炭，还总爱出毛病，不怎么顶用，就是看着唬人。”

    “不怎么顶用？”曹化淳身后的一个小太监下意识地重复了一句，看着那如瀑布般产出的棉布，觉得自己的脑子不够用了。

    曹化淳眼里的恐惧和迷惘，正在飞快地褪去，取而代之的是一种灼热的、沸腾的光芒。

    鬼神之力？不！这是金山银山！

    他没有理会地上那堆价值连城的碎玻璃，反而两步走到一台蒸汽机前，伸出兰花指，小心翼翼地碰了一下那温热的钢铁外壳。

    “林将军，”曹化淳转过身，脸上堆满了前所未有的热络笑容，亲切得仿佛在看自己的亲外甥，“你可真是咱家的福星，是万岁爷的福将啊！”

    他拉住林涛的手，用力拍了拍。“什么奇技淫巧？这叫国之重器！如此神物，若能献于陛下，充盈国库，解万岁爷的燃眉之急，这是何等天大的功劳！”

    林涛脸上露出“受宠若惊”的表情，连忙拱手。“公公过誉了，下官就是个粗鄙武人，不懂这些。只要能让港里的弟兄们有衣穿，有饭吃，下官就心满意足了。”

    “糊涂！”曹化淳的调门高了八度，却不见丝毫怒气，反而满是“提点”的意味，“你的，不就是陛下的？有这等好事，岂能藏于这海岛之上？你放心，这功劳，咱家一定在万岁爷面前，替你一五一十地说清楚！”

    他脸上的褶子都笑开了花，仿佛已经看到无数的金银财宝和皇帝的赏赐在向他招手。

    曹化淳心满意足地扫视了一圈咆哮的机器，话锋一转。“看完了这织布的，也该让咱家瞧瞧你那杀敌的宝贝了。咱家此行的正事，还是为陛下接收战利品。”

    他清了清嗓子，重新端起了钦差的架子。“那两艘红毛巨舰，还有那些个红毛俘虏，可都是圣上之物，理应由咱家清点造册，带回京城，献俘太庙，以彰皇威！”

    林涛闻言，脸上的笑容却僵住了，换上了一副为难的神色。

    “这个……公公……”他吞吞吐吐，欲言又止。

    曹化淳眉头一皱。“怎么？林将军莫非有什么难处？”

    “不敢，不敢。”林涛连连摆手，叹了口气，脸上的表情苦涩起来。“公公有所不知，非是下官有意拖延。只是……唉，您还是亲眼去看看吧。看了，您就明白了。”

    他做出一个“请”的手势，领着曹化淳一行人，绕过市镇，朝着港口深处的二号船坞走去。

    还没到地方，一股锤子敲打木头的“叮当”声，混合着工匠的叫骂声，就传了过来。

    等曹化淳踏进船坞，眼前的景象让他刚刚火热起来的心，瞬间凉了半截。

    偌大的船坞里，两艘巨大的西式战船正歪歪扭扭地停在木架上。

    哪里还有捷报里描述的“海上巨兽”的威风？

    其中一艘船的侧舷上，赫然破开一个数丈长的大洞，仿佛被巨兽啃了一口，海水都能从这边看到那边。另一艘的主桅杆更是从中断裂，半截斜斜地搭在甲板上，无数断裂的帆索像杂乱的蛛网一样垂挂下来。

    数十名工匠正在船身上爬上爬下，拿着锤子和锯子，对着破损处敲敲打打，嘴里骂骂咧咧，像是在给一个垂死的老人修补寿材，处处都透着一股无从下手的绝望。

    “这……这就是那海狮号和郁金香号？”曹化淳指着那两艘破船，声音都变了调。

    林涛沉重地点了点头，长叹一声。“公公您看，就是这副惨状。红毛番的炮火太猛，虽说侥幸打赢了，可船也被轰成了这样。下官让唐宗师带着最好的工匠修了快一个月了，还是这副德行。这南洋的铁木，就是没法跟红毛的橡木比啊。”

    曹化淳的脸色阴晴不定。他想象中是开着威风凛凛的红毛巨舰，押着俘虏回京接受万岁爷的褒奖。可这两艘破船，别说开回京城，怕是刚出海就得散架沉了！

    这烫手的山芋，怎么接？

    “那……那俘虏呢？”曹化淳不死心地问道。

    林涛朝着码头的一角指了指。“都在那儿呢。”

    曹化淳顺着他指的方向看去。只见一群金发碧眼、身材高大的红毛鬼，正穿着破烂的囚服，在码头上干着最粗