郑家的议事厅，比书房大了数倍，也少了许多斯文气。

    墙上挂着刀枪剑戟，角落里堆着不知从哪艘船上拆下来的铜炮。

    郑芝龙坐在主位，面色沉静，手指有一搭没一搭地敲着桌面。

    郑虎第一个冲进来，人还没到，声音先到了。

    “大哥！你找我们来，是不是决定了？宰了那姓林的小子，把他那艘破船给我，我倒要看看，没有帆它怎么跑！”

    他身后跟着郑森，还有十几个郑家船队的头领，这些人都是跟着郑芝龙刀里来火里去的悍将，一个个煞气腾腾。

    郑森看了主位上的父亲一眼，没说话，只是默默站到了旁边。

    “都坐。”郑芝龙开口，声音不大。

    众头领呼啦啦坐下，十几双眼睛齐刷刷地盯着郑芝龙。

    “把你们叫来，是想听听你们的看法。”郑芝龙的目光从每个人脸上一一扫过。“崖州来的那个林涛，你们也见了。他的条件，我也跟你们说了。划一百里海域给他，换取通商和安宁。这笔生意，做得做不得？”

    “做什么生意！”郑虎一拍桌子，站了起来。“大哥，那小子都欺负到咱们家门口了！安平港什么时候轮到外人来划地盘了？传出去，我们十八芝的脸往哪儿搁？”

    一个独眼头领跟着嚷嚷：“虎爷说得对！他要划线，我们就用炮弹给他划！让他知道知道，这片海上谁说了算！”

    “没错！杀了他，抢了他的船，看他还怎么狂！”

    议事厅里瞬间炸开了锅，群情激奋，喊打喊杀的声音此起彼伏。

    这些人都是在刀口上舔血的，信奉的是拳头大就是道理，林涛那种先礼后兵的做派，在他们看来就是软弱可欺。

    “都说完了？”郑芝龙等他们喊得差不多了，才慢悠悠地问了一句。

    议事厅里安静下来。

    郑芝龙的目光转向一直沉默的郑森。“森儿，你说。”

    郑森上前一步，对着众人拱了拱手。

    “各位叔伯，小侄有几句话想说。”

    郑虎哼了一声，重新坐下，抱着胳膊看他。

    “那林涛的船，我们都见了。”郑森的声音很平静。“逆风而行，速如奔马。请问在座的哪位叔伯，有法子追上它？”

    没人说话了。那一幕，他们都亲眼所见，想反驳也无从下口。

    “后花园里的那个铁疙瘩，各位也见了。”郑森继续说。“能让水倒流上山。各位叔伯，你们谁能解释一下，那是何物？是妖法，还是仙术？”

    厅里更静了，一些头领脸上露出迷惑和一丝畏惧。

    “我问过林涛的亲卫，那东西叫蒸汽机。”郑森的语速不快，但每个字都砸在众人心上。“他们说，船之所以能逆风跑，就是因为船舱里装了一个更大的蒸汽机。”

    “我们不懂它，就没办法对付它。我们追不上它，就只能眼睁睁看着它来去自如。”郑森的目光扫过众人。“今日我们若杀了他，明日，他的船队堵在安平港外，用我们看不懂的法子，打我们。到那时，我们怎么办？”

    “他有多少船？能比我们还多？”郑虎不服气地叫道。

    “一艘就够了。”郑森看着他，一字一句地说道。“一艘我们永远也追不上的船，就足以让我们所有的船队都变成靶子。”

    郑虎的脸涨成了猪肝色，张了张嘴，却一个字都说不出来。

    是啊，打不过可以跑，可要是跑都跑不过呢？那就只能等着挨打。

    “大哥！”郑虎憋了半天，转向郑芝龙。“难道我们就这么认怂了？传出去，我郑虎没脸见人了！”

    郑芝龙看着他，眼神里没有责备，只有一股深深的疲惫。

    他站起身，走到议事厅中央。

    “认怂？”他自嘲地笑了笑。“我郑芝龙十六岁出海，跟红毛番打，跟官军打，跟海上的各路好汉打，什么时候认过怂？”

    他的声音提了起来，带着一股不容置疑的威严。

    “但是！”他话锋一转，眼神变得锐利。“我更知道什么时候该拼命，什么时候该做生意！”

    他指着外面，声音像冰碴子一样。

    “那姓林的，带来的不是刀，不是炮，是一种我们谁都没见过的东西！那东西叫‘工业’！你们看不懂，我看得懂！”

    “他能让水往高处流，能让船不用帆，明天他就能造出比我们更快的船，更利的炮！到那个时候，我们拿什么跟他斗？拿兄弟们的命去填吗？”

    郑芝龙一脚踹翻了身边的一把椅子，椅子在地上滚了几圈，发出一声巨响。

    整个议事厅鸦雀无声。

    “我郑芝龙的基业，不是靠匹夫之勇打下来的！”他喘着粗气，胸口剧烈起伏。“是不停地学！学红毛番的船坚炮利，学官府的纵横捭阖！现在，有人把更好的东西摆在了我面前，我不学，难道还把他推