第二日清晨，安平港的码头上演着一出高规格的送别。

    郑芝龙和郑森父子俩，带着一众核心头领，亲自将林涛一行人送到船边。

    “林老弟，此去顺风！”郑芝龙满面红光，紧紧握着林涛的手，态度热络得像是自家兄弟远行，“安平港的大门，以后就为你敞开着！什么时候想来，哥哥随时给你接风！”

    “多谢郑大哥！”林涛脸上也挂着恰到好处的笑意，“生意上的事，还要多劳大哥费心。后会有期！”

    他松开手，又转向一旁的郑森。

    郑森没有说话，只是对着林涛深深一揖，眼神里藏着的东西，比他父亲要复杂得多。

    林涛对他点了点头，一切尽在不言中。

    李成栋跟在林涛身后，眼观鼻，鼻观心，直到踏上甲板的那一刻，悬着的心才算落回肚子里。

    船只缓缓离港，码头上郑芝龙一行人挥手作别的身影越来越小，最终化作一个模糊的黑点。

    李成栋站在船舷边，长长吐出一口浊气，海风吹在脸上，带着一股咸腥的自由味道。

    他扭头看向船头的林涛，大人正迎风而立，眺望着无垠的海面，神色平静，看不出喜怒。

    “大人。”李成栋走上前去，压低了声音，“咱们……就这么走了？”

    “不然呢？”林涛回头看他，“难不成还真留下过年？”

    李成栋挠了挠头，脸上全是困惑。“我不是这个意思。我是说……那个曹公公的事，您真就这么托付给郑芝龙了？”

    他凑近一步，声音更低了。“那可是郑芝龙啊！海上的狼王！您把自己的‘软肋’交到他手上，万一他转头就把这事捅到京城去，拿来跟那姓曹的换好处，咱们怎么办？”

    林涛笑了，他转过身，靠在船舷上。“老李，你觉得，咱们望海港现在这点家当，真能入得了京城大太监的法眼？”

    李成栋一愣。

    林涛继续说道：“那个曹公公，贪是贪，但他要的是能立刻换成银子的实在东西。咱们的铁锅棉布，在他眼里就是不值钱的破烂。我跟郑芝龙说的那些，半真半假。”

    “真是琼州府确实来了个监军，也确实贪得无厌。假的是，他根本还没来得及把手伸到望海港。”

    李成栋更糊涂了。“那您为什么……”

    “我为什么要把刀递给他？”林涛替他说完，目光投向远方。

    “因为郑芝龙这样的人，最怕的不是比他强的对手，而是他看不透、摸不准的对手。前几天，我又是望远镜，又是蒸汽机，在他眼里，我这个人，还有望海港，就像一团迷雾。”

    “人对未知的东西，只有恐惧。”

    林涛伸出一根手指，轻轻敲了敲船舷。“所以，我得主动拨开一点迷雾，让他看到点东西。那个曹公公，就是我故意露给他的‘软肋’。”

    “我让他觉得，我林涛也不是无所不能的，我也有官场上的烦恼，我也有需要他帮忙的地方。这样一来，他心里就踏实了。”

    “他会觉得自己又抓住了主动，找到了可以拿捏我的地方。他会很乐意去帮我这个‘忙’，因为这能满足他掌控一切的欲望。他只有觉得自己还能掌控局面，才不会因为恐惧而做出什么不理智的事情来。”

    李成栋听得目瞪口呆，好半天才憋出一句：“大人的心思……真是……”

    “老李，这次来安平，谈成多少生意都是次要的。”林涛的语气变得严肃起来。

    “最重要的，是在他郑芝龙的心里，成功钉下了一颗钉子。一颗让他明白，跟我们开战，就是两败俱伤，谁也讨不了好的钉子。”

    “这颗钉子，能为我们争取到最宝贵的东西。”

    “什么东西？”李成懂下意识地问。

    “时间。”林涛一字一顿地说道，“我们发展壮大的时间。”

    李成栋沉默了。他看着眼前这位年轻得过分的上官，心里那点刚刚放下的石头，又被另一种更沉重的情绪取代了。

    他感觉自己跟着的，已经不是一个单纯的将领或官员了。

    就在这时，桅杆上的瞭望手忽然大声喊了起来。

    “前方！三点钟方向！有船！挂的是咱们望海港的旗！”

    林涛和李成栋精神一振，齐齐朝那个方向望去。

    只见一艘比他们的座船小上一圈，船帆绷得满满的快船，正以一个极快的速度破浪而来。船身线条流畅，一看就是为了速度而生。

    “是海军学院的实习船！”李成栋一眼就认了出来。这种船型是望海港船厂的新造的，专门用来给那些学员们练习航海和通讯。

    两船很快靠近，对方打出旗语，表明有紧急要事禀报。

    林涛下令座船减速。

    实习船灵巧地靠了过来，一块跳板搭上，一个穿着学员制服的年轻小伙子，手脚麻利地跑了过来，脸上是压抑不住的