李长安伸手翻开段延庆的黑袍。

    尸体已经凉透了。

    黑袍内侧缝着好几个暗袋。

    他从最内侧的暗袋里掏出几封密信，又摸出一块铜牌。

    铜牌正面刻着盘曲的黑蛇，与段延庆手背上的刺青如出一辙。

    翻过来，背面刻着三个字，左护法。

    “左护法。”

    他把铜牌递给陈道长。

    “他在万毒谷有正式职司，不是散兵游勇。”

    陈道长接过铜牌翻看了一遍。

    “有职司就说明有上下级。他能调动万毒谷的资源，能跟京城的刘爷做买卖，能拿到老君山废弃道观的情报，这些都不是一个独行侠能做到的。”

    “三十年前万毒谷被正道修士围攻时，蛇公座下四大弟子死了三个，但护法级别的余党未必全死了。”

    “他没有全死。”

    阿依朵走过来接过铜牌。

    “万毒谷四象护法。左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武。”

    “段延庆是左护法，他上面至少还有三个修为不在他之下的护法。这四个护法当年在万毒谷的地位仅次于谷主蛇公，每人各掌管一处分坛。”

    “青龙主苗疆本部，白虎主中原渗透，朱雀主情报暗杀，玄武主炼蛊制药。段延庆是左青龙，负责苗疆老巢。”

    “那其他三个呢？万毒谷被剿灭之后，这三个护法从来没有露过面。”

    “也许不是三个人。”

    陈道长把拂尘搭在胳膊上。

    “四象护法之上还有谷主。蛇公当年是筑基后期巅峰，三十年前在围攻中战死。但万一他没死透呢？万一他死之前已经把谷主之位传给了别人呢？”

    李长安把密信展开

    前两封是段延庆写给京城刘爷的。

    刘爷要他用蛊术控制青州药材市场的几个关键药商，许诺事成之后提供一批筑基丹给他突破金丹。

    后一封是刘爷的回信。

    “少主已至清河镇，望速办。”

    他把信递给陈道长和阿依朵，等他们都看完，才开口。

    “段延庆的事还没结束。他是万毒谷四象护法中的左青龙，上面至少还有三个护法和一个谷主。他们能渗透后宫，能控制散修，能在韩家倒台之后还给他提供药材和庇护。这些不是一个人能做到的。”

    他抬头看了看天色。

    “先回镇上。梁姐姐还在密室，医馆需要重新收拾。”

    他把密信和铜牌收进怀中，翻身上马。

    “这些信和铜牌明天仔细核对，万毒谷的余党还在，但他们能在暗中活动三十年不暴露，说明在官府眼皮底下有掩饰身份。要追查下去，不能急。”

    京城，御书房。

    皇上把李长安的密折从头到尾看了两遍，一拍御案。

    “好！好一个李长安！”

    朝殿外喊了一声。

    “摆驾慈宁宫！”

    慈宁宫暖阁里，太后正靠在软榻上喝参汤。

    韩松刚请完平安脉，正在收拾脉枕。

    皇上大步走进来。

    “母后，李长安的密折到了。”

    “快给哀家看看。”

    太后放下参汤碗，接过密折展开。

    “这孩子，去的时候说查线索，结果把万毒谷的左护法给哀家宰了。”

    “何止宰了。”

    皇上接过话头。

    “他从苗疆追到青州，又从青州追回清河镇，七天七夜跑死两匹马。这还不算，他还在老君山救下了三名被控的散修，回清河镇又治好了二十多个被段延庆用蛊虫控制的村民。母后，万毒谷渗透后宫谋害太后这桩案子，悬了这么久，他一个人全破了。”

    “赏！”

    “儿子想封他做御医。太医院御医衔，正六品，仍保留客卿身份，可自由出入太医院但不强制在京任职。母后看这样安排可妥当？”

    “妥当。”

    太后靠在软枕上想了想。

    “不过光是御医衔还不够。他那个医馆，从瘟疫到淑妃再到段延庆，哪一桩不是从那间小医馆里接住的？皇帝再赐他一块匾，就写天下第一医馆。要朝廷认证的，镶金边的，比钱万贯送的那块大一圈。哀家要让天下人都知道，谁碰张氏医馆，就是碰朝廷的脸面。”

    三日后，钦差仪仗踏进了清河镇。

    周明远天没亮就爬起来，把全镇的衙役全调上了街。

    青石板路扫了三遍，镇口的石牌坊还临时挂了两条红绸。

    全镇百姓都被喊出来接旨。

    十六名禁军开道，八名太医院吏目随行，一顶青呢官轿停在张氏医馆门前。

    轿帘掀开，周静庵从轿子里走出来。

    人堆里炸了锅。