他还只是个在灶台边打转的小学徒，师父对着那些趾高气扬的客人赔尽笑脸、躬尽腰身的模样，像一道刻痕，深深烙在他记忆里，再也抹不掉。

    

    能怪谁呢？都是挣扎求生的寻常百姓。

    读书人或可为气节不折腰，可升斗小民，若丢了糊口的营生，一大家子人又靠什么活下去？

    出师后，他留在京城继续掌勺，始终牢牢记着师父的嘱咐：只管低头烹你的菜，莫问座上客是谁。

    后来，东洋人来了，那些披着 ** 的魔，做下的恶事写不尽。

    他心一横，收拾起寥寥行囊，隐入荒僻乡野，更名换姓。

    

    好不容易熬到东洋人退走，乡下的日子却愈发艰难。

    为了一口饭，他不得不再次回到这座熟悉的城。

    他怎么也没料到，曾经那般不可一世的光头政权，竟败退得如此之快。

    如今尘埃落定，太平岁月总算有了盼头。

    

    他只愿手底下几个徒弟能专心把菜做好，远离那些纷扰纠葛——那些事，本就不是他们该沾、能沾的。

    

    何雨柱多少懂得些师父话里的深意，他自己也无意卷入。

    可当真遇上了，来自后世的那点念想却催着他，忍不住要将所见所闻递出去。

    他私心里盼着，那梦想中的盛世，或许能来得早一些。

    

    下了晚班，何雨柱踱步回家，瞧见易中海杵在自家门口，心里便是一阵说不出的腻烦。

    同住一个院，脸皮尚未撕破，不招呼不像话；可要开口，喉头又像堵着什么，终是挤出句话来：“哟，易叔，您这是……有事？”

    

    “柱子，晚上我备了桌酒，就咱们五个，你家也别开火了。”

    

    无事献殷勤，非奸即盗。

    何雨柱瞧着易中海那张笑得如秋菊绽开的脸，有心推却，一时却寻不着妥当的借口。

    横竖不是单请他一个，去探探虚实也好，便点了点头：“得嘞。”

    

    易中海张罗这顿酒，是想把几个人拢到一处。

    他觉着，唯有这几人步调一致，方能将这四合院调理得合乎他的设想。

    他理所当然地认为，这该是几人共同的盘算。

    

    闫埠贵自然无有不从，这等能省下一顿晚饭的好事，他满口应承，乐得眉开眼笑。

    

    许富贵本欲推辞，听闻何雨柱与闫埠贵都应了，沉吟片刻，也未再拒绝。

    

    至于刘海忠，则将此视为易中海的服软示好，自觉以监督员兼代二大爷的身份，这场合断不能缺席。

    

    “自打院里有了管事大爷这起，咱们还没正经聚过。

    来，先同饮这一杯。”

    易中海举杯笑道。

    

    伸手不打笑脸人。

    其余四人也各自端起酒杯，浅浅一碰。

    

    许富贵与何雨柱都存着看戏的心思，并不多言；闫埠贵只顾埋头苦吃，腾不出嘴来应和。

    

    平心而论，易中海这席面备得颇显诚意：一碟荤腥，一盘卤味，另配几样素菜。

    在这年月，已算得上丰盛了。

    

    “老许，你是一大爷，我这儿有几句话……不知当讲不当讲。”

    易中海姿态放得极低，脸上仍堆着笑。

    

    许富贵未置可否，只微微颔首，等他下文。

    

    四合院里几位主事的聚在一处，易中海率先开了口。

    

    “院里头如今是咱们几个拿主意，往后遇着事儿，总得先通个气、商量出个章程来，再往外说。

    大家拧成一股绳，这院子才能安稳体面——王主任提过的‘先进四合院’荣誉，咱们不争，谁争？想要这份光彩，院里的事就得在院里了，名声保住了，实惠自然也少不了。

    年轻人越来越多，咱们这些管事的、监督的，不多替他们铺铺路怎么行？”

    

    何雨柱在一旁听着，心底暗暗冷笑。

    这老狐狸能在后来搅动风雨，果然不是没道理的。

    几句话说得滴水不漏，连旁边坐着的两位都露出动容的神色。

    尤其是“先进四合院”

    这名头，像块诱人的饵，让人难以摇头。

    

    若是真照易中海的打算走，往后这院里大小纠纷、甚至触碰律法的事，岂不都成了几位管事大爷关起门来定夺的私事？再过几年，集体荣誉被捧到天上，这老狐狸手里就多了把称手的刀。