她喘着粗气道：“快拿着，我这老胳膊老腿的，实在是抱不动了。”

    丁慧敏下意识地接住，暖瓶外壳残存的温度烫得她手心哆嗦。

    她满脑子都是浆糊，压抑不住心头的震惊，急声追问：“姑母，您刚才不是去方便了吗？这暖瓶和包裹是打哪儿来的？这荒郊野外的，怎么会凭空多出这些……”

    “行了，别在这儿咋咋呼呼的！”张淑芬立刻板起脸，低声呵斥打断了她的话，“赶紧回棚子，回去再跟你们细说。这黑灯瞎火的，你想把大队里的民兵招来不成？”

    老太太语气严厉，透着不容置疑的威严。

    丁慧敏是个老实本分的，向来对姑母敬畏有加，被这么训斥，立刻噤了声。

    只是那颗心却在胸腔里“扑通扑通”狂跳个不停。

    她是个本分人，却并不傻。

    在这人人避他们如蛇蝎的当口，谁会冒着掉脑袋的风险，深更半夜跑到这臭气熏天的牛棚附近给他们送东西？

    她一边将那沉甸甸的包裹死死护在胸前，一边在脑子里胡乱猜测着这物件的来历。

    鼻尖隐隐嗅到包裹缝隙里透出的缕缕肉香，馋得她直咽口水，肚子也不争气地跟着咕噜噜叫唤起来。

    两人顺着原路，蹑手蹑脚地摸回了牛棚附近。

    还未靠近，便听见黑暗中传来几道清脆的“啪啪”声。

    那是守夜的男人们在拍打蚊子。

    牛棚周围常年堆积着牲畜的粪便，现在正是那毒蚊子和绿头苍蝇猖獗的时候。

    五六个男丁靠在破败的木栏上，被咬得根本合不上眼，时不时烦躁地翻动着身子。

    张淑芬和丁慧敏的脚步声踩在枯草上，发出细碎的声响，立刻惊动了外头的人。

    “谁？！”叶振兴警觉地直起身，顺手摸起脚边的根木棍，眼神如狼般盯着黑暗处。

    “瞎嚷嚷什么，是我。”张淑芬从阴影里走出来，压低了嗓音。

    见是自家老母亲，叶振兴紧绷的脊背瞬间松懈下来，赶紧扔了木棍迎上去。

    “妈，您可算回来了，怎么去了那么久……”

    话没说完，他的目光便落在了跟在后头的丁慧敏身上。

    确切地说，是落在了她怀里抱着的那个大暖瓶和鼓囊囊的布包上。

    叶振兴那双向来精明的眼睛瞬间瞪得溜圆，喉结上下滚动，显然也是被这突如其来的变故惊得不轻。

    “行了，都别在外头杵着喂蚊子了。”张淑芬拿出当家主母的做派，目光扫过四周那几双同样惊疑不定的眼睛，低声吩咐道，“振兴，你带着明轩他们几个先进来。外头留四个人守着四周的动静，招子都给我放亮些！待会儿再换你们进去。”

    叶振兴立刻回过神来，知道这事儿非同小可，当下也不多问，迅速点了四个年轻力壮的小辈分散在牛棚四周放风，自己则护着张淑芬和丁慧敏，猫着腰钻进了那间逼仄闷臭的棚子里。

    棚子里黑得伸手不见五指，只听见十几口人此起彼伏的沉重呼吸声。

    “正清，醒醒。”张淑芬摸索到老伴儿身边，推了推他的肩膀。

    叶正清本就睡得浅，立刻坐了起来。

    周围那些还没睡沉的女眷和老人也纷纷竖起了耳朵，察觉到了气氛的异样。

    “慧敏，把东西放下。”张淑芬盘腿坐在那块破木板上，脊背挺得笔直，黑暗中，她的声音虽低，却透着满腔镇定人心的力量。

    丁慧敏小心翼翼地将暖瓶和包裹放在众人中间。

    随着油纸包被层层揭开，浓郁的白面香气混合着肉包子的荤腥味，瞬间在狭小的空间里弥散开来。

    紧接着，张淑芬又拧开了暖瓶的盖子，排骨玉米汤那醇厚鲜美的热气扑面而来，直往人鼻孔里钻。

    棚子里瞬间响起大片吞咽口水的声音。

    好几个半大的孩子饿得眼冒绿光，若不是家教森严，怕是早就扑上去了。

    “妈，这……这到底是哪来的？”

    叶振兴死死盯着那几瓶打着标签的消炎药和金疮药，声音抖得不成样子。

    有了两位老祖宗的发话，叶振兴等人哪里还敢多问半句。

    他们本就是惊弓之鸟，如今能有口热汤喝，有药治伤，已是老天爷开眼了。

    逼仄的牛棚里，那股子常年发酵的酸臭味，此刻硬生生被浓郁的肉香和白面香气压了下去。

    “慧敏，把油纸包彻底摊开，点点数，尽量给大家平均分配下去。”

    张淑芬盘腿坐在破木板上，声音压得极低，却透着当家主母不容置疑的威严。

    丁慧敏咽了口唾沫，手脚麻利地将那几层防潮的油纸彻底剥开。屋顶漏风的缝隙里，恰好斜斜地漏进一缕惨白的月光，正好打在那堆白白胖胖的吃食上。

    “姑母……”丁慧敏的手指在那些包子馒头上一一摸过，声音