“蚊子用得着这么使劲？”

    何老师哭笑不得，转头喊，“黄老师，你快看他这脸！”

    “没睡醒吧？”

    黄老师也笑，“录节目呢，对自己这么狠？”

    “真醒了，刚真有蚊子！”

    凌锐急忙辩解，话出口才想起厨房里摄像机正对着自己。

    他耳根一热，拧开水龙头。

    冰凉的水柱冲在鸡身上时，那道声音又响了。

    “叮！侦测到常规食材——散养鸡肉。

    宿主拥有两次免费食材升阶权限，是否将当前食材升阶为‘锦岩鸡’？”

    升。

    念头刚落，掌中鸡身的触感悄然变化。

    肉质似乎更紧实了些，皮色在灯光下泛出隐约的绯红。

    “叮，主线任务发布：以厨艺赢得节目组认可，获得常驻资格。

    任务达成奖励：美食积分一百点。”

    凌锐闭了闭眼。

    果然有后招。

    靠做饭留下？那眼下这锅汤就得认真对付了。

    “黄老师，”

    他转头看向灶台边忙碌的身影，“晚上的鸡汤，让我试试行吗？”

    黄老师头也没抬，随意应了声：“行啊，你弄吧。”

    一锅汤而已，能出什么岔子？他心想。

    砂锅被凌锐搁在小火炉上时，窗外的雨声更密了。

    他收回手，指尖还留着方才触碰鸡肉时那种奇异的温热感——仿佛那层皮肉底下真藏着什么活络的火苗。

    清洗时他就注意到了，这鸡的骨头缝里透出暗红色的纹路，像冷却的熔岩。

    “以前摆弄过这些？”

    黄雷靠在料理台边，视线落在那只被折叠得严丝合缝的鸡身上。

    刀口的位置对称得过分，关节处的划痕精准得像用尺子量过。

    凌锐只含糊应了一声。

    他确实会做些菜，但绝不到这种程度。

    是脑子里多出来的那套“基础刀法”

    在起作用。

    他转身从柜子深处拖出另一只砂锅，尺寸大得足够塞进两只禽类。

    冷水冲过粗陶内壁，激起细小的水珠。

    姜块握在手里时，提示音又来了。

    这回他连犹豫都没有。

    掌心的干姜块像被无形的手重塑，表皮皱褶舒展，转为暗红与金黄交错的纹路，凑近能嗅到一丝辛辣里混着的、类似硫磺的气息。

    系统给的名称很直白：火岩姜。

    菜刀起落的声音干脆利索。

    厚薄均等的姜片在刀侧排开，像一列微缩的盾牌。

    “这手艺练过？”

    何炯从客厅那头探身，语气里带着毫不掩饰的讶异，“现在能切出这样式儿的年轻人可不多见。”

    黄雷跟着瞥了一眼，鼻腔里哼出半声笑：“是像模像样。”

    凌锐耳根有些发烫，低头把姜片码进鸡腹。

    能不能成，就看这一锅了。

    他往砂锅里注水，水面刚漫过食材，炉火便舔上了陶壁。

    冷水转沸的工夫里，那股香气就窜出来了。

    不是寻常鸡汤温吞的油香，而是更锐利、更蓬勃的一种气味——像暴雨前空气里蓄积的电荷，混着岩石被烈日灼烤后散发的矿物气息。

    “什么味道？”

    年轻的声音撞进厨房门框。

    张子风探进半个身子，鼻尖微微翕动，眼睛亮晶晶地扫视着灶台，“是汤吗？怎么这么香？”

    何炯和黄雷交换了一个眼神，谁都没接话。

    他们心里也犯疑：不过是焯水，怎么就能香成这样？是食材特别，还是眼前这沉默的年轻人藏着什么门道？

    凌锐没抬头。

    他用筷子撑开鸡腹，让热气散得更畅，又将剩下的姜片沿着砂锅内壁贴了一圈。

    黄酒淋下去的瞬间，滋滋声里腾起一团白雾，那香气陡然又浓烈了几分，几乎有了实体，沉甸甸地裹在潮湿的空气里。

    炉火噼啪轻响。

    砂锅中的汤面开始泛起细密的气泡，像底下有无数看不见的嘴在轻轻吹气。

    凌锐应了一声，目光落在灶台上咕嘟冒泡的砂锅。”火候差不多了，晚上能喝上。”

    “总算有热乎东西下肚了！”

    彭钰畅搓着手从门外进来，发梢还挂着水珠，“外头那风跟刀子似的——不过我们没白挨冻，逮着个大家伙！”

    “逮着什么了？”

    “草鱼！肥得很！”

    凌锐眉梢微动，放下手里的东西。”在哪儿？”

    “院儿里水缸养着呢。”

    他抄起门边的伞走进雨幕。

    院子里