时光如同指间流沙，匆匆已来到赤霄五年。

    五年间，魏勉励精图治，宵朝的疆域日益稳固，政权也逐渐集中。她以惊人的精力平衡着朝堂与后宫。

    期间，为了“开枝散叶、广衍皇嗣”的需求，也为了满足自身渐起的探索欲，她陆续和三位侍君又诞下了三位皇子。

    在魏勉得知与裴景然、段宴清结合诞下的孩子都是男孩的瞬间，那颗因背负着巨大压力而始终悬着的心，终于落回了实处，暗暗松了口气。

    三皇子魏珏和四皇子魏澄这两个男孩的诞生，如同两颗定心丸，让军中最重要的两大势力——北境裴家与东海水师段家，与皇室的利益和血脉都进行了更深层次的捆绑，极大地稳固了魏勉的统治。

    而男孩虽同样尊贵，却从法理上，对恒儿的太子之位构不成任何威胁。这既是对忠心耿耿、实力雄厚的裴段两家巨大的交代和恩宠，又完美地避开了可能引发储位之争的最大隐患。这无疑是最好的结果。

    最让朝野上下津津乐道的，是魏勉与那位出身微末却赢得她别样恩宠的侍君时安，诞下了宵朝的五皇子——魏麟。有人说，这恰恰是因为时安母族卑微，无法在朝中结成足以威胁太子的势力，王上才“放心”与他生下女儿。

    这三位皇嗣的诞生，并未在朝堂上引发过大的波澜，却也让后宫的势力格局变得更加微妙而复杂。三皇子魏珏身后，站着屡建军功的北境裴家；四皇子魏澄背后，是掌控着海上命脉的东海段氏；而五皇子魏麟虽然年幼，其父时安在王上身边那日渐增长的影响力，也让她成为了一股不容小觑的潜在力量。

    然而，无论后宫的风景如何变幻，无论新的皇子们获得了多少明面上的恩宠——

    太子魏恒，这位承载了魏勉最多期望、也是她与昭彦爱情最初承诺的结晶，始终是宵朝独一无二的储君。

    如今，魏恒已是四岁的年纪。她继承了魏勉顶尖的灵力天赋，小小年纪，体内奔腾的能量已远超同龄人，甚至让许多成年灵主都自愧不如。

    为了进一步巩固她的太子之位，也为了向天下昭示宵朝后继有人的盛况，魏勉决定，在今年秋季举行的、京都规模最盛大的灵力角斗上，让魏恒正式亮相，一显身手。

    位于京都南郊的演武竞灵场，今日是人山人海，盛况空前。这座足以容纳五万人的巨大环形场地，此刻座无虚席。高高的看台上，既有衣着光鲜、佩戴着家族徽记的王室贵族与灵主世家，也有踮着脚尖、满脸兴奋的普通市民。

    她们从四面八方涌来，只为一睹这场融合了荣耀、机遇，也充满了血腥与残酷的年度盛事。

    场地的中央，是一个由特殊黑色岩石铺就的、直径近百丈的巨大圆形擂台。擂台表面刻满了复杂而古老的符文，在阳光下泛着淡淡的灵光，四周则环绕着由数十名高阶灵主合力维持的、半透明的灵力防护屏障，以防止比试中过于强大的力量波及观众。

    按照惯例，任何年满十三岁的女子，无论出身贵贱，皆可报名参加角斗。她们只需签下一纸生死契约，便可在这擂台上一展身手。

    胜者，不仅能获得丰厚的奖赏，更有可能被朝廷看中，得到破格提拔，从此平步青云；败者，轻则灵力受损，重则当场殒命，亦无人追责。荣耀与危险并存，刺激着每一个渴望改变命运、证明自己的年轻灵主。

    今日，却又格外不同。因为所有人都知道，年仅四岁的太子殿下魏恒，将首次参加角斗，作为压轴环节的“表演赛”选手。

    高台正中，巨大的华盖之下，魏勉身着象征至高权力的、绣着日月山河图案的金色朝服，头戴九凤朝阳冠，神情肃穆，不怒自威。她周身散发出的磅礴灵力如同实质，笼罩全场，让喧嚣的声浪都为之降低了几分。

    她的左手侧，稍低半阶的位置，是首夫昭彦。他一身代表首夫身份的深紫色锦袍，衬得他愈发沉稳英挺。他凝视着下方巨大的擂台，眼神深处，却藏着一丝难以掩饰的、对即将登场的女儿的担忧。

    王上的右手侧及下方，则分坐着几位备受恩宠的侍君，再往下，便是满朝文武与各大家族的代表。每个人脸上的表情各异，期待、好奇、紧张、或是暗藏着别样的心思。

    冗长的比试在残酷而激烈的氛围中进行着。不断有年轻人在擂台上捉对厮杀，灵力激荡，光华四射，引得看台阵阵惊呼与喝彩。也不断有人受伤，甚至殒命当场，被侍卫们面无表情地拖下去。这就是赤宵朝尚武精神的体现，也是底层灵主向上攀爬的血腥阶梯。

    终于，当日头渐渐西斜，所有常规比试宣告结束，整个竞灵场的气氛被推向了最巅峰！

    在内侍官高亢的唱喏声中：“恭请太子殿下——魏恒！”

    一个穿着特制浅紫色、绣着小小金色龙纹软袍的小小身影，似是可以模仿着母亲的样子迈着沉稳的步伐，走入了巨大的擂台中央。

    正是年仅四岁的魏恒！

    她生得粉雕玉琢，眉眼之间却已有了