冰冷的泥水前，闭上眼，屈下膝，就那么直挺挺地，将自己瘦弱的身体，俯卧在了那混杂着砂石与污秽的冰水之中。

    她能感觉到，冰冷刺骨的水瞬间浸透了她单薄的衣衫，那几双穿着精致绣鞋的脚，带着或轻或重的力道，踩过她的后背，带起一阵阵混合着轻笑与催促的低语。

    然而，当她以为所有人都已过去时，却感觉到有一道身影，绕开了她，从旁边的干地上，走了过去。

    随即，那道身影停了下来。

    魏恒依旧趴在冰冷的泥水里，没有动。她以为，那是某个人的又一种新的、更具羞辱性的戏弄。

    可等了半晌，只有一只干净而温暖、如同上好暖玉般细腻修长的手，伸到了她的面前。

    她愕然抬头，对上的，是纪云姿那双充满了歉意与不忍的眼睛。

    她没有说话，只是静静地看着他，那眼神仿佛在说：“对不起，我没能阻止她们。但至少，我可以拉你起来。”

    那一刻，魏恒只觉得那彻骨的冰冷与屈辱，仿佛都被那只手的温度，和那双眼睛里的善意，驱散了那么一丁点。

    她呆呆地看着那只悬在她面前的手，心中那片湖面，第一次，被投下了一颗小小的石子，荡开了一圈微不可查的涟漪。

    她才知道，原来在这个世界上，并非所有的高高在上，都伴随着理所当然的践踏。

    当然，她面临的，也远远不止这样的践踏，还有来自同类的倾轧。

    每日清晨，天还未亮，杂役房便已开始了一场无声的战争。

    战争的核心，是杂役管事面前那只旧木盘里，几十枚刻着不同差事的竹牌。

    魏恒很快便学会了分辨其中的优劣。那些去藏星阁或玉衡宫讲堂送书卷、打扫庭院的，便是“上上签”——活计清闲，环境干净，运气好了，甚至能得那些专心治学的师姐们一两个铜板的赏钱。而去厨房帮工，虽累些，却能混个肚饱，甚至偷藏一两个还带着热气的白面馍馍，这便是“上签”。

    而剩下的，诸如清洗试炼场上沾满血污的器械、去百草庐处理那些气味刺鼻的药渣、以及清扫所有学宫的夜壶和茅厕，便是无人问津的“下下签”。

    这场争抢，从无高声叫嚷。当管事将木盘往桌上一放，那些比魏恒年长，也比她高大强壮得多的男孩们便会如一群饿狼般，用一种极其迅捷、充满了默契的姿态一拥而上。一个眼神的交汇，一次“不经意”的肩膀碰撞，一个看似无意的挡位，便能决定一枚上等签的归属。

    魏恒那瘦弱的身体，在这种无声的角力中，根本挤不进去。她曾试过一次，想要去拿那枚离她最近的、写着“厨房帮佣”的竹牌，却被一个高大的少男用胳膊肘不轻不重地一撞，脚下一个趔趄，再抬头时，盘中便只剩下了那些散发着不祥气息的“下下签”。

    她站在人群外，看着那些抢到好活计的少男脸上那得意的、如同打了胜仗般的神情，只能默默地弯下腰，捡起了那枚无人问津的、刻着“净房洒扫”的冰冷竹牌。

    在一次清洗兽栏时，被冰冷的井水从头浇到脚，又在寒风中站了半个时辰之后，魏恒病倒了。

    她躺在那张只铺了一层薄薄茅草的硬板床上，浑身滚烫，骨头缝里却像是钻着冰碴子，冷得她直打哆嗦。头晕目眩，喉咙干得像是要冒火。

    她强撑着向杂役管事告假，换来的，却只是对方一个不耐烦，同时夹杂着鄙夷的眼神，以及一碗黑乎乎的，不知用什么野草熬成的苦得让人舌头发麻的药汤。

    “病了？这院里谁没病过？”管事的声音粗哑难听，“喝了这碗药，赶紧把西边茅厕给刷了，那儿的味儿都快熏到天上去了！别想着偷懒！”

    魏恒端着那碗散发着古怪气味的药汤，手都在发抖。

    她再也忍不住，扶着墙角，剧烈地咳嗽起来，咳得眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在地。可周围来来往往的杂役和学子，没有一个人停下脚步，甚至没有人多看她一眼。

    那一刻，魏恒忽然明白了。

    原来，在这世上，并非所有人，都有生病的资格。或者说，有资格被心疼地对待。

    尊严……

    或许从来都只附着在灵主、太子这些身份之上。当她只是一个力者，一个小厮时，她的病痛，她的感受，便与路边的野草一样，无人在意，也一文不值。

    她裹紧了那床散发着潮湿霉味的薄被褥，在发烧带来的一阵阵的眩晕与寒战中，这几日里那一幕幕屈辱难堪的回忆，不受控制地在脑海中反复上演。

    一股混杂着愤怒、委屈与不甘的情绪，如同毒火般在她心中烧灼。

    学子们势利刻薄，那个管事更是冷酷无情......这书院里，就没一个好人！

    然而，就在她被这些愤懑的情绪裹挟，几乎要沉沦下去时，太师雍华鹤那温和却又带着几分警醒的声音，却毫无预兆地，在她混乱的脑海中响了起来。

    她想起某