“我……我的名字在上面吗？”

    “傻了吧？新人训练量不到老队员一半，凭啥挤进前32？”

    “呵，你才练七天，别人可是拼了三个多月！”

    “省省吧，新人就歇着。”

    “除了石川部长那次招新，这几年，压根没新人进过排位赛名单。”

    老队员一句接一句，像冰水兜头浇下。

    细想也对——

    项目一样，时间更短，底子更薄，凭什么脱颖而出？

    这可是选拔正选的战场，

    新手运气？根本不管用！

    “不对……等等！”

    突然，有人盯着名单倒吸一口凉气，手指猛地戳向其中一行字。

    “橘桔平！”

    “谁？这人什么来头？”

    “等等！！”

    “橘桔平？怎么听着耳熟……我好像在哪听过这名字。”

    ……

    “喂，深司。”

    球场上，耳畔飘来几句闲言碎语，神尾倏地抬眼，望向身旁的伊武：“你听过‘橘桔平’这号人没？”

    “嗯？”

    正琢磨怎么把侧旋发球拧得更刁钻的伊武，眉峰微扬，语气里带着点迟疑：“橘桔平？……好像真在哪儿撞见过这个名字。”

    而且——

    他心里笃定，就在这几天。

    “怎么了？”

    实在搜刮不出记忆，伊武干脆反问，“这名字有啥特别？”

    “校内排位赛新冒出来的。”

    神尾抬手抹了把额角沁出的汗，摇头道：“听说是二年级转来的，刚插进部长那组。”

    “部长？”

    伊武半眯的眼猛地一睁，瞳孔微缩。

    新人名头再响，也不过是风声；可若直接划进石川那一组，事情就不只是“新鲜”这么简单了。

    “神尾。”

    他忽然压低声音，“那组……没别的正选了吧？”

    “哎？好像……真一个都没有。”

    “这就对了。”

    伊武眸底掠过一道锐光。

    校内排位赛的分组，向来由石川一手拍板。能把这个新人不动声色地塞进自己组里，绝不是随手一划——背后必有深意。

    而且，绝不会轻飘飘。

    “对什么？”

    神尾一头雾水，茫然扭过头。

    “打听到啦！”

    石田气喘吁吁冲过来，声音都劈了叉：“橘是从九州转来的！”

    “九州？”

    话音未落——

    伊武和神尾几乎同时一震，脑中电光火石般炸开。

    “九州双雄，橘桔平！！！”

    ……

    刹那之间，他的身份像被撕开遮幕，彻底掀在众人眼前。

    顷刻间，橘四周便围拢起一圈又一圈队员。

    “九州双雄？！”

    “怪不得体能那么变态！”

    “嘶……我记起来了！入部测试跑十公里，他收拍时连气都不带乱的！”

    “要是他——那个狮子乐的‘九州之翼’，那一切就全说得通了！”

    ……

    面对簇拥而来的目光，橘神色未变，依旧稳稳挥拍、拉拍、击球。

    从狮子乐转来那天起，他就料到会有这一幕。毕竟，狮子乐全国四强的招牌太亮，而他与千岁并称的「九州二翼」，更是响彻关西的名号。

    放眼全国，能稳压他们一头的，怕也就幸村、手冢那寥寥几人罢了。

    此刻，他心无旁骛，胸腔里只烧着一团火——

    非赢下石川不可！

    唰！

    他骤然侧身，视线精准钉向远处球场边那个抱臂而立的黑发少年。对方唇角微扬，笑意淡得像一缕风。

    “果然。”

    橘心底一清。

    他向来敏锐，早从排位赛分组名单上就嗅出了端倪：石川从他踏进网球部的第一天起，就已识破他的来路。入部、分组、节奏——全在他掌心之中。

    “石川凌。”

    他眯起眼，喉结微动。

    直觉在叫嚣：这人，是他至今遇上的最强对手。

    而沉寂已久的血液，也在念出这个名字的瞬间，悄然升温，隐隐翻涌。

    橘清楚得很——

    身体比脑子更诚实，它渴望厮杀，渴望碰撞，渴望在网前见真章。

    而石川，就是那把最锋利的刀，也是他心底真正期待交手的人。

    “这……”

    就在两人目光相撞的刹那——

    周围队员齐齐一窒，胸口像被无形巨手攥紧。

    仿佛跌进了风暴眼中心，心跳