皮肤泛着古铜光泽、发辫如粗粝藤蔓般垂落的青年眸光骤亮：“要是真有那样的选手，这地方倒真值得待上一阵子。”

    “呵——！”

    旁边随行的人群里，一个身形挺拔的少年扬起下巴，语气笃定得近乎锋利：“咱们可全是高中新生里的尖子，搁自己学校，初中时就横扫过全国大赛。什么U-17？不过就是块更大点的磨刀石罢了。”

    “说得对。”

    “以我的实力，三天之内，就能在这儿站稳脚跟。”

    众人谈笑风生，脚步轻快，一齐跨过了那扇锈迹斑驳的铁门。

    “大和！”

    就在此时，先前那个戴银丝眼镜的青年忽然侧身，望向身旁那位身穿蓝白外套、墨镜遮面的高个男子：“你脸色不太对劲？”

    “我？”

    那人缓缓转过头——正是昔日青学网球部的王牌部长，大和佑大。他轻轻摇头，嘴角牵起一道略显僵硬的弧度：“别担心，三津谷，我没事。”

    可就在那副黑框墨镜之下，瞳孔正剧烈收缩。

    “U-17……居然真的存在？”

    震惊如潮水撞上礁石，在他眼底炸开一片惊澜：“原来当年那人没骗我。霓虹竟真藏着这样一座庞然训练营！”

    余波未平，记忆却已破闸而出——

    那个攥紧球拍、转身离去的少年背影，倔强得像一道不肯熄灭的火。

    “可惜了。”

    “要是他还留在青学……我们早就不止是关东亚军。”

    “唉……”

    最后那声叹息，沉进喉底，没出口，只化作唇边一缕微不可察的颤动。

    “U-17？连个像样的热身场都看不见！”

    一群穿着各异外套的高中生刚踏过水泥路，眼前豁然铺开一片空旷场地——可预想中人声鼎沸、挥汗如雨的盛况并未出现。只有零星几个身影在远处慢跑、拉伸，冷清得近乎荒凉。

    “照我看，所谓霓虹U-17，也不过是个名头响亮的空壳子。”

    有人嗤笑着摇头。也有人绷紧下颌，压低声音道：“教练们反复叮嘱过，这里是必须拿出真本事的地方。说不定，真正的高手正藏在暗处呢。”

    “世界级？哈！”

    话音未落，多数人脸上的表情便浮起一层讥诮。唯独两三人依旧神色不动。

    “我查过了——U-17确实出过打进世界杯正赛的球员。可三十来号人，撑死也就垫底队伍的水平吧？”

    “可不是嘛！顶多算全国大赛里的吊车尾，拿张入场券，逛一天就打道回府！”

    “就这？还想靠它练出顶尖选手？做梦还差不多！”

    起初，U-17在他们心里还带着点神秘分量——毕竟各校教练送行时，神情都严肃得像托付军令状。可一旦被拿来和全国大赛里那些常年垫底的队伍类比，那份敬畏便迅速冷却、瓦解，只剩下一地轻飘飘的质疑。

    “吊车尾？”

    那个把头发编成一条条硬朗小辫的青年忽然冷笑出声，目光扫过全场：“就算这儿真是吊车尾，你们掂量过自己几斤几两吗？”

    唰——

    空气瞬间凝滞。

    尤其刚才还在哄笑的几人，猛地扭过头，眼神里全是被踩中尾巴的怒意。

    “糟了，是不破！”

    “不破铁人？九州今年的冠军？！”

    “嘶……这人去年单挑赢过三支国中代表队，还是别惹为妙！”

    认出对方身份，原本跃跃欲试的几人顿时收声，像被抽掉脊梁骨似的缩了回去。

    不破铁人。

    十五岁。

    九州地区赛无可争议的第一名。

    全霓虹高中生锦标赛最被看好的夺冠热门之一。

    他们加起来，未必能扛住他三局发球。

    “啧。”

    一旁戴着草绿棒球帽的青年撇嘴轻哼，斜睨着不破：“我说不破，你要不是这么有名，他们大概真敢上来试试。结果倒好，热闹都没得瞧。”

    “哦？”

    不破铁人意味深长地瞥了他一眼，语调不疾不徐：“平善之，要不咱现在就打一场？听说你的‘枪弹’发球，快得连球线都留不下残影。”

    “切。”

    原四天宝寺网球部部长平善之把帽檐往下压了压，没接茬。

    他对自己够自信，但更清楚——初来乍到，在这片谁都不熟的地盘上，犯不着先跟“自己人”拼个你死我活。

    没错。

    包括平善之在内，这群刚脱下初中制服的少年，仍把U-17想象成一座藏龙卧虎的秘境。某种意义上，他们此刻就像攥着旧剑、揣着热血，一头扎进未知迷宫的年轻勇者。

    “站住！”

    一声断喝劈开喧闹。

    “新来