“原来如此……多谢。”

    越前指尖一压帽檐，利落地甩上球包，转身便走，脚步干脆得像一道切开空气的刃。

    “奶奶。”

    樱乃快步凑近，声音里裹着藏不住的焦灼：“他……真的不要紧吗？”

    刚才那一瞬，球场外的她脊背发凉，指尖发麻。那股沉甸甸的压迫感，几乎压得人喘不过气。她不敢想，那个瘦削少年，究竟独自扛下了怎样千钧重压。

    “放心吧。”

    龙崎却弯起嘴角，目光温和而笃定：“他心脏比谁都硬，也比谁都韧。这事来得早，反倒是件好事。”

    话音未落，她眼底悄然浮起一抹黯色。

    两年前，青学更衣室里那场险些酿成终身遗憾的崩塌——若非那人及时出手，手冢的手臂，恐怕早已废在手术台上。

    越想越悔。越悔越痛。

    可那个人，早已杳无踪迹。

    “奶奶？您怎么了？”

    樱乃歪着头，满眼疑惑。

    “算了。”

    龙崎轻轻吁出一口气，牵起嘴角，笑意却没抵进眼底：“没事，咱们回家。”

    旧事如灰，吹散就散了。

    再揪着不放，不过是徒然硌疼自己。

    转眼，又是一周。

    不动峰网球部拉开校内排位战大幕。最终，石川领衔的首发阵容尘埃落定，稳、狠、准，毫无争议。

    二队选拔同步推进。

    神尾、樱井、森辰、村内……一批二年级生崭露头角；新队员经层层筛选，淘汰过半。

    留下的不到二十人，或眼神炽热，或步履沉稳——不是被网球点燃了魂，就是对自己握拍的手，有十足底气。

    石川盯着他们挥汗如雨的身影，心里清楚：只要咬牙撑过自己的训练地狱，打进全国大赛，绝非痴人说梦；至于冠军？路还长，但火种，已经点着了。

    另一边，青学。

    越前的到来，像往平静湖面投下一块棱角分明的石头——涟漪一圈圈扩开，震得整个网球部都变了调。

    照旧，他三两下掀翻海棠，再用一记精准到冷酷的抽击，让乾的战术本当场失效。青学史上最年轻的正选，实至名归。

    “太神了，龙马君！”

    场边，蘑菇头加藤胜郎攥着拳头直蹦：“你可是青学建队以来，最嫩的正选啊！”

    “嘁——”

    旁边橙衣少年鼻尖一皱，一字眉挑得老高，摇头晃脑道：“错啦！青学最小的正选，可不是他，而是两年前那位前辈。”

    “哈？！”

    光头水野胜雄眼睛瞪圆：“真有这么一号人？！”

    胜郎却拧起眉头：“可我记得……连手冢部长，也是入队半年后才升正选的吧？”

    “谁跟你说是手冢了？”

    堀尾聪史咧嘴一笑，那句“两年球龄”的口头禅还没出口，已先带三分得意：“那是个比手冢前辈更早开窍、更早锋芒毕露的怪物！”

    “真的假的？”

    人群一下围拢过来，七嘴八舌。

    比手冢还强？

    越前眼皮微抬，心口莫名一跳——

    柿之木坂网球场那道沉默如铁的身影，瞬间闪回脑海。

    可随即他又否定了。

    那人动作老练，气场沉郁，大概率已是高中生；而堀尾嘴里那个“初三天才”，年纪对不上。

    “一年级的，聚堆嚼什么舌根？”

    一声清喝劈开嘈杂。

    蓝外套、发带束发的少年阔步而来，语气凌厉：“还不去给前辈捡球？——呃？”

    目光撞上越前，他喉结一滚，声调骤然软了三分，脚下一拐，自动绕行。

    “荒井这家伙……唉。”

    不远处，披着青学正选外套的不二摇摇头，轻叹一声。

    接着，他望向越前，眸中笑意温润，又藏着一点不易察觉的深意：“说起来……越前和那个人，倒真有点像。”

    “确实。”

    刚丢掉正选资格的乾推了推眼镜，镜片寒光一闪：“对了，不二，最近你好像又琢磨出新东西了吧？”

    “有吗？”

    不二笑得更深，却不答，只转身朝训练场走去，衣角在风里划出一道轻快的弧线。

    “果然是这样……”

    乾眯起眼，指尖无意识敲着镜框：“什么时候开始的？让我想想……之前听谁提过，不二曾悄悄去过一所……不太起眼的学校。”

    “不动峰？”

    “那不是裕太待过的地方？”

    “可我隐约记得，早些年就有传言——某所学校，把街头网球场当自家后院，横扫了一整条街。”

    “街头网球场……”

    乾微微摇头。