海的场面。

    “喂？！”

    桃城瞪圆了眼：“这地方啥时候这么火爆了？我记得以前连个鬼影子都少见啊！”

    “嗯？”

    越前眯起眼，目光掠过人群缝隙：“那边……立着块板子？”

    “挑战战绩榜？”

    桃城凑近几步，念出上面的名字，声音渐渐发紧：

    “神尾明，胜场1459？”

    “伊武深司，胜场1399？”

    “石田铁，胜场1127？”

    他喉结一滚，脱口而出：“这帮人……真是初中生？！”

    越前没吭声，但眉头已拧成结。

    按每场平均十分钟算，光这一块牌子上的数字，最‘少’那人也打了将近188小时——还不算其他场地、其他城市的战绩。

    两人对视一眼，眼神骤然发亮。

    如果全是同龄人……

    那就意味着，这片街区，藏着至少三位足以在全国排进前十的狠角色！

    没再多说，他们抄起球包就下了场。

    结果鏖战至夜幕低垂，越前43胜，桃城37胜——

    不多不少，刚好卡在榜单末尾的门槛上。

    两人再次抬眼望向排行榜上那三个名字时，呼吸都下意识地一滞，眼神沉得像压了块石头。

    转眼间，周末已至。

    一年一度的地区预选赛，正式拉开帷幕。

    拿到邀请函的各校网球队，陆续抵达志季之森运动公园。

    停车场一角。

    一辆白色桑塔纳稳稳刹停。

    车门推开，一位身着棕褐色格纹衬衫的中年男人踏步下车，目光扫过眼前这群跃跃欲试的少年少女，嘴角不自觉地扬起：“来了——地区预选赛，终于开锣了！”

    井上守。

    47岁。

    网球月刊杂志社资深记者，入行二十余载，对职业巡回赛如数家珍，却偏偏偏爱蹲点初中赛场——尤其痴迷那些尚未被聚光灯照透、却已锋芒初露的少年天才。

    每年此时，他必到现场，不是为发稿，而是亲手圈出自己认定的“冠军相”队伍。

    可今年，他身边多了个新面孔。

    “井上前辈！”

    副驾门一开，跳下来一位穿粉红无袖背心的年轻女记者，栗色短发在风里微微扬起。

    芝砂织。

    23岁。

    刚从新闻系毕业，网球知识尚在入门阶段；但上回采访青学时，被不二的浅笑和越前的冷峻瞬间击中，从此成了彻头彻尾的“颜控派”。

    “对了，青学今天会来吧？”

    “嗯。”井上低头瞥了眼腕表，语调笃定：“预选赛规定八点报到，但作为卫冕冠军，他们有额外一小时宽限。”

    话音微顿，他忽然轻笑一声：“不过——以手冢君那根‘绷紧的弦’，绝不会让队伍踩着最后五分钟进门。”

    “手冢君？”芝砂织轻轻颔首，眉尖微蹙。

    那个总戴着银边眼镜、沉默时像结了霜的男人，浑身上下都写着“不可逾越”四个字。

    她甚至记得，上次在青学训练场远远望见他抬眼的一瞬，后颈汗毛都悄悄立了起来。

    “所以……今年冠军，还是青学？”

    “大概率。”井上点头。

    “大概率？”芝砂织一怔，“才地区赛，真有学校能撼动他们？”

    “有。”井上神色一正，“柿之木——去年亚军。今年暑假，他们主动联系神奈川的立海大附中，申请合宿集训。”

    “立海大？！”芝砂织瞳孔骤缩，“就是去年全国大赛冠军，立海大附属中学？！”

    她是真的倒吸一口气——冰帝学园那样声名赫赫的强校，去年也只止步全国八强。

    “这下棘手了。”她眉头松开些，又追着问，“除了青学、柿之木，还有谁够分量？”

    “本区四个种子名额：一号青学，二号柿之木，三号砂登第二，四号柿之木坂东。”

    井上摇头，“但后两支，和前两名根本不在同一竞技维度。”

    “原来如此。”芝砂织飞快点头，像只啄食的小雀。

    这么算下来，真正能给青学制造压力的，就只剩柿之木了。而且——既然立海大肯答应合宿，说明这支队伍，确有值得托付的实力。

    “咦？！”

    她忽然低呼，手指急急指向远处：“井上前辈，您快看那边！”

    井上侧身望去——

    一队少年正朝这边走来。黑外套剪裁利落，肩线挺直，眼神锐利如刀锋出鞘，每一步都踏得干脆有力。

    “不动峰？”

    看清他们领口“不动峰”三字的黑白徽标，井上眼神倏然一沉：“这支队伍……不对劲。”