罗知府也不强求：“也罢。”

    稍顿了顿，目光扫过姜长澜，又越过他看了一眼满架的书卷，继续道，“本官这书房里，别的东西不多，就是藏书还算拿得出手。若是不嫌弃，我让管家挑一批典籍，送去你们落脚的客栈，等你们回清泉县时一并捎回去细读。”

    “这些年，我也辑录了不少乡试中笔力出众、见解独到的文章。你若用得上，也带回去揣摩揣摩。”

    “对了，我记得那日乡饮宴上，有位姓陈的书生与你形影不离。他性子虽沉静寡言，才气却是不俗，想来你们交情不浅。”

    “这些文章典籍，你们一道多看多学便是。”

    姜长澜心里比谁都清楚。

    几个月前，他还穿着洗得发白的青衫，坐在昏暗的油灯下一字一句地抄书，手上的冻疮裂了口子，眼底熬得全是血丝。

    在乡饮宴上，除了那点才学，他浑身上下再没有能拿得出手的东西。

    谁会在意一个穷秀才以后读不读书？

    谁又会把自己苦心辑录的文章借给他揣摩？

    如今，罗知府愿意抬举他，不是因为他是“姜长澜”，不是因为惜才，只是因为姜虞是“徐老大夫的弟子”，是能替布政使夫人治病的大夫，而他是姜虞的兄长。

    也正因明白这层缘由，哪怕他心中再渴求，也不能就此收下，免得令姜虞左右为难。

    毕竟，眼下姜虞尚未为布政使夫人诊病施治，前路尚且未定。

    他若是贸然受了这份礼，万一后续出了岔子，反倒拖累了姜虞。

    “大人厚爱垂青，晚生实在受之有愧。”

    罗知府似是瞧出姜长澜心中拘谨不安，笑着抬手拍了拍他的肩头：“不必这般客套推辞。”

    “你们若能顺利闯过乡试，日后春闱再考取一甲、二甲的好名次，于我而言，也是一桩实打实的文教政绩。”

    “再者，本官也是从年少寒窗走过来的，深知寒门读书人求学的艰辛。当年我苦读赴考之时，也盼着能有贵人伸手提携。如今我既有这份能力，自当乐意照拂后辈学子。”

    “何况令妹是徐老先生的高徒，我这般相助你们兄妹，亦是结一份善缘。”

    “收下吧。”

    姜长澜不动声色地向姜虞递了个眼神。

    姜虞笑容明媚而笃定，重重地点了点头。

    这个向上爬的机会，她一定会抓住的。

    更莫说，罗知府已经把话说到这个份上，再推辞便是在敬酒不吃吃罚酒了。

    姜长澜得了姜虞的默许，当即应声道：“晚生恭敬不如从命，谢过知府大人垂青抬爱。”

    这点眉眼官司就在罗知府眼皮子底下，自然瞒不过他。

    罗知府朗声笑道：“这就对了。”

    “来人，送姜女医兄妹出府，再嘱咐他们落脚的客栈掌柜好生照料，把招牌菜都拿出来款待，再安排上房歇息。”

    管家应声而来，恭恭敬敬地引着姜虞和姜长澜往外走。

    神情间，少了方才那份怀疑与流于表面的客套，多了几分真切的尊重。

    “不知姜女医、姜公子落脚在哪家客栈？”

    姜虞微微一怔。

    方才在罗知府面前说已定好客栈暂住，只是客气推辞之语。

    行医问诊，怎好拖家带口地贸然住进官府宅院，这份分寸礼数，她还是有的。

    管家心思玲珑，眼底一转，便已猜出几分实情，当即笑道：“我托个大，不知能不能劳烦姜女医辛苦一趟，移步云来客栈？我与那儿的掌柜相熟，定不会怠慢了女医。”

    姜虞松了口气：“那便劳烦您了。”

    管家道：“何谈劳烦。”

    “我坐府里的马车在前头带路，姜女医请。”

    姜虞微微颔首，便带着姜长澜一同登上马车。

    车厢内的小几上，置着一壶清茶与成套茶具，旁侧还摆着一只足足五六层高的食盒。

    每层食盒里都放着一碟糕点，偏偏每碟都不多不少，正好余下三块。

    “怎么每碟都只余三块？”姜虞像没骨头似的倚在软垫上，浑身松懈下来，长长舒了口气，随口轻声问道。

    若是只需安心出诊行医，不必这般步步周旋、费心应酬人情世故，还能安稳得此厚待机缘，那该有多好。

    可惜，她又不是老天爷的亲闺女，好事哪能都紧着她一个人来。

    姜长晟拍了拍自己鼓囊囊的肚子，顺便打了个饱嗝：“因为剩下的都被我和车夫分吃了。不过我是个有原则的人，给你、大哥、陈褚哥，都各留了一块。”

    姜虞闻言挑眉，看向陈褚：“义兄，你怎么没吃？”

    不等陈褚开口答话，姜长晟便抢先抢白道：“他压根一口没碰，还嫌我吃相难看。”

    “这车厢里除了我和他，又没旁人。”