姜长晟老实巴交地说：“传闻里您是个硬柿子，连我们桃源村那山沟沟都听过您的凶名。可到底是硬是软，我不知道……”

    就他见到的萧魇，实在算不上硬。

    最有气势的还是头一回碰面那次。

    可那一回，他觉得师父和那把宝刀更硬。

    要不然，他也不至于哭爹喊娘地非要拜师。

    萧魇差点被气笑了。

    好消息：姜长晟不怕他。

    坏消息：姜虞的四哥居然不怕他！

    简直匪夷所思。

    “敬安伯府煞费苦心送了礼，本司督怎能置之不理？”

    姜长晟瞪圆了眼睛：“你真要回礼？”

    “我问过姜虞，她清清楚楚地说她厌恶宋青瑶，也绝不会以德报怨。”

    “大人，您收了礼又回礼，那就是有了交情。”

    “您脚踏两只船，让姜虞怎么自处？”

    “这世上千般道理，总还要讲个先来后到吧。”

    萧魇眼前一阵发黑：“姜长晟，你是不是看书看糊涂了？”

    “那怎么能叫脚踏两条船？顶多叫人情往来，左右逢源。”

    姜长晟不假思索：“左右逢源也不行。那就是对姜虞的背弃。”

    萧魇抬手按住炸毛的姜长晟：“本司督什么时候说置之不理就是要回礼？”

    “敬安伯府的礼，本司督还看不上。”

    “宋青瑶那些暖心话，更瞧不上眼。”

    “瞧不上的东西，烂在库房里都是脏了本司督的地盘。”

    “让你师父把那些东西整理出来，敲锣打鼓送回敬安伯府。沿路务必将礼单念得清清楚楚、一样不落，让全上京城的人都瞧瞧，敬安伯府对本司督是何等巴结。”

    姜长晟先是眼睛一亮，随即又别别扭扭起来。

    “大人，我师父说，那些礼不像敬安伯的手笔，倒像是宋青瑶自作主张。这样打敬安伯府的脸，就是打敬安伯的脸。”

    “姜虞好歹叫了敬安伯十多年的父亲……”

    他担心，万一姜虞念起那点养育之恩，事情不能做得太绝。

    萧魇睨了姜长晟一眼，半是玩笑半是认真：“本司督发现，一碰上姜虞的事，你这脑子就自己转起来了。”

    那封提醒姜虞的家书如此，眼下也是。

    “放心，旁人也能看出那份堪称心思细腻的礼是谁的手笔。藏着掖着、遮遮掩掩，倒显得本司督真跟宋青瑶有什么不清不楚。”

    “更何况，你以为没有敬安伯的默许和撑腰，宋青瑶敢把礼送到本司督府上？”

    姜长晟被说服了，可心里多少还替姜虞留着几分顾及。

    萧魇冷笑一声：“在敬安伯毫不犹豫舍弃姜虞、眼见她又寻死又觅活、为留在上京不择手段却依旧无动于衷的那一天起，这份父女情就已经断了。”

    敬安伯府真的多养不起一个姜虞？

    养得起。

    即便不养，要各归各位，也该妥善安置姜虞。

    可敬安伯偏要靠糟践姜虞、让她悲惨来弥补宋青瑶，哄宋青瑶高兴。

    这就该死。

    姜虞被逼到要去给温峥那个纨绔自荐枕席，那得是多走投无路才能干出来的事。

    奔者为妾。

    尤其是敬安伯府已经不认姜虞了，她只怕连个贵妾的名分都攀不上。

    不，他更愿意称那时的姜虞为宋虞。

    姜长晟顿时不纠结了，眼睛亮亮地问：“那我能去看看吗？”

    萧魇扯了扯嘴角：“你觉得呢？”

    姜长晟摩拳擦掌，跃跃欲试：“我觉得能。”

    萧魇一字一顿：“不能。”

    见姜长晟的小脸垮下来，他又耐着性子多解释了一句：“万一宋青瑶发现你了呢？你现在义愤填膺，觉得她心思歹毒，不是东西。”

    “可若是她对着你哭得梨花带雨，说她的不容易、她的不得已，说你们之间十几年的兄妹情，求你心疼心疼她……你还能视若无睹？”

    “只怕你当场就跟着她抱头痛哭了。”

    姜长晟小声嗫嚅：“我……我才不会那么是非不分……”

    萧魇沉声道：“不是是非不分，是你们姜家人都心善心软。包括你那个心眼多得跟藕孔似的三哥，瞧着浑身上下都是窟窿眼儿，可心肠照样软。”

    姜长晟沉默了好一会儿，才闷声道：“心善、心软……什么时候也成错了？”

    萧魇道：“不是错。可一旦被人拿捏住，就成了亲者痛、仇者快的事。”

    ……

    午后。

    指挥使领着一队人马，敲锣打鼓地从司督府出发了。

    队伍最前头是四个人抬着一面大鼓，“咚咚咚”擂得震天响。

    大鼓后面跟着两