陈褚正想着，号舍方向传来一阵急促的脚步声，有官差手里捧着什么东西，边跑边高声喊着。

    随着越跑越近，声音也越来越清晰。

    “找到了，找到了！”

    县令连忙问道：“都找见了什么？”

    官差回话：“在一个学子的床下翻出了金银，还在一些废纸堆里，找到了有人临摹陈褚笔迹的废稿……”

    “还有学子交代，曾见县里最大的酒楼掌柜私下见过那个学生，掌柜身边还跟着一个气度不凡的年轻人，衣着的缎子很是贵气，但瞧着面生，不像是县里那几户富贵人家的人。”

    县令当机立断：“即刻提审床下翻出金银的学子。”

    “再去衙门传画像师来，把另一名学子描述的陌生人的模样画出来。”

    这事儿，怕是真的要捅破天了。

    他记的清清楚楚，清泉县最大的酒楼掌柜，一直说是有后台的，而且确实是有后台。

    要不然怎么可能在短短几年间挤得别家酒楼没生意，非但没被报复，还稳稳当当把分号开到了府城？

    有后台的酒楼掌柜，气度不凡的年轻人，书院里的学子……

    这些人凑到一块儿，就为了写一首反诗，嫁祸给桃源村出来、家境清寒、只有一个老母的陈褚？

    若只是想害陈褚，何必非要走反诗这条路。

    这一步棋，太容易反噬了，不值得。

    再审再审！

    县令总觉得这中间还有哪里没对上。

    审问学子时，学子嘴硬的很，也自信的很，一口咬定自己与此案无关，怎么都不肯松口。

    只是在看到那些金银时，目光闪了闪，像是有些意外，金银怎么会出现在自己床下。

    县令一筹莫展。

    “你嘴硬也没用，书院里亲眼见过你和那掌柜碰面的人，不止一个两个。要不要本官当众点出来，是哪天、什么时辰、在哪个巷口？”

    学子梗着脖子回道：“秋闱在即，我想在酒楼设宴款待同窗，席面多、全是读书人，自然要和掌柜好好商量，让菜做得精致、菜名起得雅致些。难道律法还管着学子能不能见酒楼掌柜不成？”

    “县令大人，您总不能因着我私底下多见了酒楼掌柜几回，便硬要把陈褚的反诗扣在我头上吧？”

    “反诗是从陈褚书册里搜出来，大人却一再替他开脱，还允一个下九流的女医进书院替他作证。什么墨色气味，听着便虚浮的很，偏偏大人就迫不及待地信了陈褚是清白的。”

    “难道大人与陈褚有旧，还是看上了他的义妹，想把她抬进府里去做姨娘。”

    县令并未被激怒。

    学子的话越多，越说明他心里发虚。以为攀咬旁人、把水搅浑，就能把自己摘干净。

    却不知，他眼下就是颗被水泡松了的石子，轻轻一拨，底下的土便露出来了。

    就凭这点心性，也敢掺和进反诗的案子里来，真是老寿星上吊，活得不耐烦了。

    “那你床下的金银，又作何解释？”

    “还有这些临摹陈褚字迹的废稿……”

    县令将废稿按临摹字迹从生涩到日渐有神韵的顺序逐次排列开来。

    “县令大人，我攒些金银，也犯王法了吗？”学子喊冤道，“书院里的同窗都知道，我平日出手阔绰，要不然也不会想着在秋闱前摆酒设宴。”

    “至于临摹陈褚的字迹……”

    “大人，书院每月都会统一将废稿集中焚烧，所有人的废纸都堆在一处，怎么就能说明这几张废稿是我写的？”

    县令扶额，还真是死鸭子嘴硬。

    他随即抬了抬手，唤来几位学子。

    他们或曾瞥见此人鬼鬼祟祟进出陈褚的号舍。

    或记得他近来带头孤立陈褚。

    还有人说曾听他酒后扬言，说自己早已寻好了门路，秋闱必中，用不了多久便能将陈褚踩进淤泥里去。

    学子的脸色唰地一下白了，恶狠狠地瞪着几人。

    这都是平日里跟他勾肩搭背、一起孤立陈褚最起劲的人，如今一个个站在县令面前，落井下石比谁都利索。

    县令蛊惑道：“反诗一案，事关大乾江山社稷，能拿出真凭实据的，便是为朝廷分忧、为陛下效忠。本官这奏疏往上递的时候，谁的姓名、谁的来历、出了多大的力，一个字都不会漏，该呈到御前的，迟早会呈到御前。”

    “你们正当年轻，若能在这桩案子上立下功劳，入了天子的眼，还愁什么秋闱春闱？那前程，怕是比在座各位再寒窗苦读十年还要来的敞亮。”

    县令这番话一出，不少学子的眼睛都亮了。

    谁不想提前在天子跟前露个脸？能在陛下那儿挂上名号，不就等于在那些达官显贵面前也混了个脸熟吗？

    明年的春闱，有了这层铺垫，蟾宫折桂还难吗？