至于解元是姜长澜而不是自己，陈褚心里没有半分芥蒂，甚至连想都不曾往那个方向想过。

    这有什么好妒忌的？

    能考中第三名，对他来说已是意外之喜了。

    若非姜虞费心费力替他和姜长澜寻来那么多孤本古书。

    若非罗知府看在姜虞的面子上，将历届乡试中笔力出众、见解独到的文章和主考官们的偏好忌讳透露给他们。

    若非姜虞让他的衣食住行毫无后顾之忧。

    他怕是连第三名都够不上。

    这份功名里，有一半是姜虞替他挣来的。

    姜长澜心里也存着同样的念头。

    这大半年里，姜虞为他们做的事、替他们铺的路，太多太多了。

    二人对视一眼，而后朝着笑得眉眼弯弯、根本停不下来的姜虞，郑重地作了一揖。

    “姜虞，多谢你。”

    “若没有你，我们怕是没有今日的风光。”

    姜虞被姜长澜和陈褚这一本正经的模样逗得更是乐不可支，也装模作样地回了一礼，嬉笑道：“我也是有出息了，能让两位举人老爷给我作揖。”

    一句举人老爷，让姜长澜和陈褚面颊都微微泛了红，却也让车厢里的氛围重新轻松起来。

    “大哥，义兄，归根结底还是你们自己底子打的扎实，我那些帮助说来都是外物，起不了根本作用。”

    “你们这番谢意，我就厚着脸皮收下了。不过也不用太过妄自菲薄，把中举说的好像全靠我似的。”

    “当然了，若是非要感谢的话，我也不拦着。只盼你们会试再接再厉，到时候让我往后出门也好横着走。”

    陈褚也笑了起来：“横着走多难看，你还是竖着走吧。”

    姜虞白了他一眼，轻哼一声：“我若有权势了，就是趴着走，旁人也得说我走得好。”

    “真是没想到，这么多人，差点儿挤得我喘不过气来，人都差点儿撞树上了。”

    姜长澜递过一块浸了水的帕子，示意她擦擦手：“一大早就跟你说了，让你在马车上等着，我和陈褚去看榜就行。你不听，非说要亲自感受感受，还说亲眼瞧见和被人报喜是不一样的。”

    “不一样吗？你这不也没亲眼瞧见，挤得连榜都没看清。”

    姜虞一听，立刻叉起腰来：“大哥，你刚才还要感谢我呢，怎么这会儿就开始揭我的短了！”

    马车里荡开一阵阵笑声。

    真好。

    有才学、有品行、有操守的人，就该顺风顺水，就该风生水起。

    这才叫天经地义，才叫因果善恶。

    她一直不喜欢那句杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。

    好人就该有好报，这世道若是连这都颠倒了，那才叫真正没救了。

    真好。

    世道有救，人有救，那萧魇也还有救。

    这么一想，姜虞心里那点欢喜便又咕嘟咕嘟地冒了出来，像是烧开的水，压都压不住。

    她撑着下巴笑了好一会儿，才正色问道：“大哥，乔灏诗仙作序的那本雅集诗集，是不是快要刊印出来了？”

    姜长澜点头：“明日鹿鸣宴上便会人手一本，宴后，府城辖下的书铺就会陆续上架售卖。”

    “如今有了乔灏诗仙的序言，再加上我这个意外之喜的解元名头，诗集应当会卖的不错，传的也会更远些。”

    鹿鸣宴。

    呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

    乡试放榜次日设宴，拜谢考官，入席饮宴，席间奏《鹿鸣》乐章，赋诗作文，庆贺新科举子。

    那样的风雅热闹，终究与女子无关。

    姜虞轻声感慨了一句：“这世上，做男子真好。”

    不必被困在方寸庭院之间，不必举头空羡榜中名，不必连一条向上走的路都寻不见。

    陈褚听出姜虞话里那层艳羡，眉心微动，低声问：“想做男子？”

    姜虞怔了一瞬，随即摇了摇头：“羡慕，甚至，也嫉妒，但不想。”

    她是女子，可正因她是女子，她走的路够远、够宽，才能让后来的人知道，女子也能走到这里。

    就像大乾史册里的元初帝，先是二圣临朝，而后独掌权柄，生前身后争议不断，还是被上了皇帝尊号。

    一代女帝。

    就像编修律法的裴女官，经她手修订的律条，真真切切地护住了许多弱者。

    有人说，女帝和女官的出现，把女子的路走绝了，她们成了那一代人的巅峰，也成了后来者的靶子，让天下男子越发忌惮、越发不遗余力地打压。

    可她总觉得，并非如此。

    天上那些亮晶晶的星，不是为了把所有人都困在它们的光里。它们指明方向，让人知道，原来女子立世，也可以有路，也可以有选择。