王九金在后厨忙得脚不沾地，锅勺翻飞，油烟蒸腾。

    正盯著火候，就听见前院传来一阵不同寻常的喧闹，夹杂著苍老的、带著哭腔的笑声。

    他擦了把手，走到厨房门口，朝外望了一眼。

    只见两个丫鬟小心翼翼地搀扶著曹老太太，颤巍巍地从她常年静养的后堂佛院里出来了。

    老太太满头银丝梳得一丝不苟，穿著暗红色团花绸袄，手里攥著块帕子，边走边抹眼泪。

    可那嘴角却咧著，笑得见牙不见眼。

    曹斌跟在一旁，躬著身子，脸上是罕见的、近乎諂媚的殷勤，嘴里不停说著什么。

    “列祖列宗保佑啊……我曹家……总算有后了……香火没断……”

    曹母的声音断断续续，带著激动的颤音，清晰传过来，“快，快扶我去佛堂……我得给祖宗多上几炷高香！”

    曹斌连声应著：“是是是，娘，您慢点，锦荷身子好著呢，杜郎中说脉象稳当！您就等著抱大胖孙子吧！”

    曹母被搀著往佛堂去，嘴里还念叨：“赏！全府上下都得赏！让我孙子也沾沾喜气！”

    王九金看了一会儿，转身回灶台。

    老太太这一出来，动静可就大了。

    果然，没过半个时辰，管家王福就带著几个帐房先生和小廝，抬著沉甸甸的箱子，开始挨个院子发钱。

    “大帅有令，老太太高兴，全府下人，每人赏现大洋五块！”

    “领了钱都给我打起精神，把喜事办好！”王福的嗓门比平时高了八度。

    整个曹府，从门房护兵到厨房杂役，从各房丫鬟到扫地婆子，瞬间沸腾了。

    五块大洋！实实在在的银元，沉甸甸，亮闪闪！平时累死累活一个月也就两块工钱，这一下顶两个多月！

    领到钱的下人，个个眉开眼笑，对著曹斌院子和四姨太院子的方向，作揖鞠躬，吉祥话不要钱似的往外冒。

    “谢大帅赏！谢老太太赏！恭喜大帅！贺喜四太太！”

    “老天爷保佑四太太一举得男！”

    “咱们曹府要添小少爷了！”

    喜气像滚烫的油，泼遍了曹府每个角落。连空气中，都仿佛飘著银元碰撞的叮噹脆响。

    王九金也领到了他那份——二十块。

    王福特意当眾给的，用红纸封著，显得格外郑重。“九金，大帅和老太太都记著你的好，今晚宴席，看你的了！”

    “放心。”

    王九金把红封揣进怀里，脸上没什么特別表情，心里却想著，这曹斌掏钱给自己养“儿子”，倒是大方。

    傍晚时分，曹府最大的花厅里灯火通明。

    巨大的圆桌摆开，能坐二十几个人。

    今晚是家宴，曹府的主子们几乎到齐了。

    曹老太太被请到上首正座，曹斌和於夫人分坐左右。

    其他姨太太们按著次序坐下，一个个打扮得花团锦簇，香气袭人。

    四姨太苏锦荷自然是焦点，她被特意安排坐在曹斌下首。

    穿著宽鬆的玫红色绣金丝牡丹的绸衫，脸上薄施脂粉，容光焕发，手一直似有似无地护著小腹。

    曹斌站起来，满面红光，举著酒杯：

    “今天，是咱们曹家的大喜日子！我曹斌，要有后了！”

    他声音洪亮，透著压抑不住的得意，“这头一功，是锦荷的！”他看向苏锦荷，眼神“温柔”：“锦荷，辛苦你了！”

    苏锦荷適时地低下头，作出娇羞状。

    “赏！必须重赏！”

    曹斌大手一挥，“先拿两万现大洋，让锦荷高兴高兴！要是生了儿子，再加十八万，城外新盖的那栋小洋楼，也归她！”

    “哗——”

    席间响起一片压抑的惊呼和抽气声。

    两万现大洋！眼都不眨就赏了！生了儿子还有十八万加一栋洋楼！二十万啊！几个姨太太眼睛瞬间就红了。

    二姨太沈香莲捏著筷子的手指关节发白；

    三姨太白玉兰垂下眼帘，睫毛颤得厉害；

    五姨太柳艷秋嘴角扯著笑，眼神却像刀子似的往苏锦荷肚子上剜；

    连七姨太林婉如，都怔了一下，隨即眼底掠过一丝复杂难明的东西。

    曹母也笑著点头：“该赏！该赏！锦荷啊，好好养著，给曹家生个大胖小子！”

    於夫人脸上维持著端庄的笑，跟著说了几句恭喜的话，但握著酒杯的手指，微微有些紧。

    就在这时，王九金亲自端著一道大菜上来了。

    是个巨大的白瓷盘，里面是用冬瓜雕刻成的玲瓏玉球，挖空了酿入虾茸、乾贝、火腿末，周围用金黄蛋丝和碧绿菜心点缀，取名“金玉满堂”，寓意极好。

    自打得了那半卷《解牛刀经》，王九金在食材处理、火候掌控上更上