八十岁的“老员工”朝姜瀚文微微一笑。

    小孩看见姜瀚文眼神，脸颊一红。

    “我……我下次再来。”

    待小孩离开后，“老员工”拿着雪白帕子，一丝不苟擦拭桌椅书架。

    明明已经够干净，他还是重复擦拭，好像那不是一个普通书架，而是自己肮脏内心。

    姜瀚文不语，望着老头路过自己，弯腰换水，缓缓向前。

    没人会想到，曾经在诗会上评诗的书院院长，现在龟缩在书店里，做一名普通小工。

    这一切，还得从那年书院暴动说起。

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    这位二十年扎根恒安的焦孟德，以前是游猎盟的人，后来发现，自己亲人是被游猎盟所杀便叛逃，在半路被人救下，加入针对游猎盟的组织。

    那年，收到组织消息，灭掉游猎盟在恒安眼睛，他领着自己培养的弟子倾巢而动。

    行动结束他才知道，自己杀的，根本就不是眼睛，而是游猎盟的亲人。

    就像他曾经的父母，也是被游猎盟内部人员清除。

    被蒙在鼓里，他变成自己最痛恨的屠夫。

    他去找组织，转过头来发现，所谓针对游猎盟的组织，不过是另一伙游猎盟高层操控。

    这些年，对方一直都在利用他，利用他这类的人做事。

    知道真相的代价是死亡，因为他的发现，自己和弟子，几乎全军覆没。

    可死里逃生，焦孟德因为曾经偷偷给过王野赈灾粮，中途被王野救下。

    这次救下，到底是新一轮的欺骗，还是真的救人，焦孟德已经没法再信任何人。

    最后，自告奋勇到书店来做杂工，姜瀚文允许后，老头就在这蹉跎了几十年。

    姜瀚文从书店离开，继续迈动步子。

    客观评价，焦孟德是个绝对的人才。

    能以外人身份，无背景，并且只有引气境的情况下，在书院这种大染缸里，一点点修炼到凝泉巅峰，硬生生杀出一条路，问鼎院长。

    这或许也论证了那句话：爱和恨，都催人奋进。

    有人星夜赶考场，有人辞官归故里，少年不知愁滋味，老来方知行路难。

    焦孟德的隐退，对比擂场上，鲜血抛洒的林动，双方好似不在一个世界，实际上，却不过相隔几墙。

    墙外是人生，墙内亦是。

    走到最后，姜瀚文在一家新开的天元居门口停住。

    门口斜靠着木板，写着“苍炎第一药膳”，黑底烫金，气派不凡。

    这是他回天机阁前的最后一站，闻着空气里的味道，姜瀚文眉头微皱——味道变了。