永禄九年（1566）

    九月二十九日，这是被成为“收割日”的节日。

    从今天开始，秋收正式开启。

    各地也都进入收获期，筒井、织田、三好、松永等等，无一不是。

    阿波三好军，也在“收割日”之前，撤回了阿波国。

    致使攻略松永久秀的信贵山城无果。

    三好三人众便面临两个选择，要么继续围城，等来年再邀阿波三好。

    要么撤军归乡，秋收之后再做打算。

    不过最终，三好三人众还是选择保证秋收。

    因为今年有很多新归附的豪族、国人，要首先保障他们的利益，不然来年人家就不跟你玩了。

    不过在此之前，还有一口恶气要出，这也是挽回威望的必须之战：高津城。

    只见从近江回转的三千大军，气势汹汹的包围了小小的高津城。

    未防夜长梦多，三好军一上来就凭借优势兵力，发起猛攻。

    虽然松井家顽强抵抗，但实力差距悬殊。

    经过数日血战后，守军不断减员，最终防线被突破，惨烈的白刃战在城内展开。

    松井康之浑身浴血，依旧率领家臣及仆从郎党死战。

    然而，当他身边熟悉的面孔一个个的倒下，看着三好军如潮般涌入。

    他知道，高津城是守不住了。

    本欲发起最后的冲锋，却被家臣拦下：“主公！还请您速速离去，保全家名！”

    “家名......”杀红眼的松井康之尤如冷水浇头，瞬间冷静下来。

    他若身死，的确能成就武士之名。但却断了武家延续，有愧于先祖。

    更是没有身后人，为松井家向三好复仇。

    这是忠义？还是一种懦弱的逃避？

    想到此处，松井康之的死志动摇了。

    活下去，才有希望。才有为松井家保留火种的希望。

    松井康之环顾四周，身边仅剩十馀名最忠诚的仆从郎党，且各个带伤。

    “死战易，存续难。”

    “我意前往大和筒井家，以图再复。诸君可愿随我？”

    这些人闻言先是一愣，而后复燃求生的火焰，异口同声：“愿随主公突围！”

    最终，在付出了沉痛代价后，松井康之带着残存的馀党，成功从高津城脱身。

    与此同时，远在出云国的月山富田城火起。

    拥有百年基业的尼子家，被毛利家攻灭。

    其家主尼子义久向毛利元就投降，成为了阶下之囚。

    为防尼子家复起，毛利家派出忍者，追杀尼子后裔。

    重点是当初“尼子新宫党”内乱时，尼子家逃脱的孩童。

    尼子新宫党诛杀事件，发生在1551年。

    当主尼子晴久为了巩固自身权力，以谋反罪诛杀了叔父尼子国久为首的新宫党势力。

    正如筒井家，筒井顺庆以谋反罪诛杀了叔父筒井顺政一般。

    只不过尼子家是设宴诱杀，牵连较广，据说是屠杀了数百人。

    这直接导致一门众死得太多，不仅消弱了尼子家的实力，更造就了大量的不信任感。

    筒井顺庆的作法则是诛杀首恶，馀者稍加惩处，并不牵连过深。

    该赏的赏，该戴罪立功的戴罪立功，所以能很快能凝聚人心，创出一番天地。

    而且诚信度很高，凡是投诚过来的，都给予条件上的兑现。

    这点，对于忍者来说极为诱惑。

    是夜，月黑风高，山中浓雾缭绕。

    十几名黑衣忍者，悄无声息的集结。

    为首之人，是城户弥左卫门，他是“十一名忍”之一。

    因为“十一名忍”是个忍，再加之还有藤林正保的诚邀，所以几乎都入了伊贺组。

    这些人中，有两名面色紧张，眼神闪铄的当地人。

    一个人是与百地有旧怨的小地侍，一个是贪图筒井家许诺的叛忍。

    这两人都是“向导”，可相互佐证和监督，毕竟卧底在忍者流中太普遍了。

    所以他两人的紧张感，就来源于此。

    “路线，目标，都已清楚。”城户弥左卫门做着临行前的嘱咐。

    最后目光落在两名向导身上：“你们俩，带好路，办成事，赏赐不会少你们的。”

    “但若敢耍花样......”他没有续说，但眼中的威胁之意，已经说明了一切。

    两名向导浑身一颤，连忙点头哈腰，赌咒发誓绝无二心。

    “出发。”城户弥左卫门一声令下，十几道黑影没入漆黑的林中。

    他们绕开大路和山村，专挑人迹罕至的兽径前