夜色已深，万籟俱寂。

    北平城彻底沉了下去，唯有燕王府，依旧灯火通明。

    存心殿內，几十盏油灯整齐排列，灯芯烧得正旺，將空旷的大殿照得亮如白昼。

    灯油是上好的沉水香油，燃烧时散发著淡淡的清香，只有一缕缕极淡的青烟从灯盏里裊裊升起，消散在殿顶的阴影中。

    朱棣坐在案几后头，身姿挺拔如松。

    他尚不足三十，肩膀宽厚，腰背挺得笔直，身著玄色常服，袖口隨意挽了两道，露出结实的小臂。

    案几上堆满了军报，一摞一摞码得整齐。

    下首的蒲团上，坐著一个僧人，正是道衍。

    他一身黑衣，身形瘦削，脊背却挺得笔直，手里缓缓盘著一串念珠，动作沉稳而匀速——嗒，嗒，嗒，在寂静的大殿里格外清晰。

    朱棣伸手拿起一份军报，指尖捏著纸边展开，目光锐利如鹰，从上往下快速扫过。

    看完最后一个字，他紧锁的眉头骤然鬆开，嘴角微微往上扯了扯。

    猛地將军报往案几上一拍，“啪”的一声脆响，打破了大殿的沉寂。

    “好！”朱棣声音洪亮，“以五十人，全歼元蒙精锐百人队！凭一己之力冲阵杀敌，真是个猛將胚子！”

    道衍指间的念珠微微顿了一下。他缓缓抬起头，眼帘掀开，目光平静地看向朱棣，脸上没有丝毫波澜，唯有眼底深处掠过一丝极淡的精光。

    “恭喜大王，再获猛將。”

    说完，他指间的念珠再度转动起来，嗒，嗒，嗒，节奏依旧均匀。

    朱棣手腕微微一抖，那份军报便从他手中飞了出去，“嗖”的一声，如同一支离弦之箭，笔直射向道衍。

    军报飞速掠过空气，其上附著的浑厚真气，激得沿途的灯焰纷纷往旁边倾倒。

    道衍眼皮都未抬一下。

    他缓缓伸出右手，五指自然张开，掌心朝外，指尖微微绷紧。

    军报飞到他掌心前三寸处，骤然停住——稳稳悬在半空，纹丝不动。

    道衍的手轻轻往下一按，那军报便稳稳落进他掌心，力道轻柔，连纸角都没捲起来。

    “阿弥陀佛。”他低声宣了一句佛號，隨后將军报凑到灯前，缓缓展开，目光落在字跡上。

    朱棣往椅背上一靠，目光落在道衍身上，带著几分讚许，也带著几分探究。

    “先生，你这禪机万象诀，愈发精深了。颇有『一颗禪心定万象，一缕禪机观乾坤』的气象。”

    他顿了顿，目光在道衍周身缓缓扫过，“方才那一手，真气外放而不散，凝而不攻，收放自如——佛门功法讲究『真空妙有』，你这一下，倒是把『空』与『有』之间的分寸拿捏得恰到好处。看来，先生离那般若禪境，已然不远了。”

    道衍抬起头，手里军报未放，嘴角泛起一丝淡淡的笑意：“大王好眼力。佛家讲『色即是空，空即是色』，真气外放时，若执著於『有』，便失了灵动；若执著於『空』，便成了虚无。老僧不过是学著在有无之间，寻个平衡罢了。”

    他顿了顿，指间的念珠轻轻转动一下：“其实这理儿，与道家『有无相生，难易相成』也是相通。当年在应天府遇一老道，他跟我说：『你佛家讲空，我道家讲无，空无之间，就差一层窗户纸。』老僧琢磨了二十年，才算把这层纸捅破。”

    朱棣听得入神，手指在扶手上轻轻敲击，眼中却忽然闪过一丝落寞。

    他低头看了看自己摊开的双手，语气里带著几分期许与急切。

    “佛道双修，融会贯通，难怪先生离般若禪境只差一步之遥。

    可本王这洪武乾元劲，修了这么多年，却始终摸不著先天的门槛。不知何时，才能突破桎梏，到达那先天之境。”

    道衍闻言，缓缓抬起头，目光平静地看向朱棣。他没有立刻回答，只是將手中的军报轻轻放在膝上，双手合十，又缓缓鬆开。

    “大王可知，先天者佛称般若，道为玄牝，儒谓明德，但为何佛家讲『顿悟』，道家讲『积功』，儒家讲『渐进』？”

    朱棣皱了皱眉，没有接话。

    道衍继续道：“三家说法不同，理儿却是一个——根基不到，强求不得；根基到了，不求自得。

    大王所学，乃是当今圣上亲传的洪武乾元劲，此功至刚至阳，气象宏大，走的正是儒家『刚健中正』的路子。”

    他顿了顿，抬眼看向朱棣，目光里透著几分郑重：“大王可知，易经有云：『大哉乾元，万物资始，乃统天。』

    这『乾元』二字，便是万物之始、天道之纲。当今圣上以此命名功法，本就藏著深意。”

    朱棣微微点头，示意他继续说下去。

    “这套功法，走的不是佛门的『空』，也不是道家的『无』，而是儒家的『刚健中正』。

    乾卦象传曰：『天行健，君子以自