在记者们探寻到“真相”之前，让我们先把时间稍微往前拨一拨。

    训练馆里，乔丹一手扶着腰，一手拿毛巾擦汗，他看着面前这个连输了二十二次还笑嘻嘻的年轻人，第一次觉得“至死方休”这四个字可能是邓枫对他下的某种诅咒。

    “差不多了吧……”

    邓枫蹲下身捡起地上的篮球，两手一推，球回到了乔丹手里。

    “不行，迈克尔，你答应过我的。”

    “我答应你什么了？”

    “赢家不能拒绝输家的挑战。”

    乔丹低头看了看那颗篮球，又抬头看了看邓枫。

    这小子的眼睛亮得跟刚充完电似的，哪有一点打了二十二场斗牛的疲态？倒是自己，三十四岁的腰椎间盘正在发出严正抗议。

    晚上还有全明星赛。

    乔丹正在想着怎么拒绝的时候，身后传来了尤因的大嗓门——

    “迈克尔！你答应过邓的！”

    尤因说这话的时候，穆托姆博也凑了过来，两个大个子一左一右堵住了乔丹的退路，活像两座移动的城门闸。

    “迈克尔，你要是这样的话，”穆托姆博干咳了一声，“我一会儿在接受采访时，可就把你不敢和邓单挑的事情给说出去了哈……”

    乔丹转过头，看了看尤因，又看了看穆托姆博。

    你们俩加起来输了多少了？两千？三千？这群赌红了眼的混蛋。

    “你们有本事自己上来跟这小子打一天试试？”乔丹没好气地说。

    尤因咧了咧嘴，没接话。

    场边，皮蓬嘴里叼着根棒棒糖，双手抱胸，面无表情地翻了翻自己那个小本子。

    今天的战绩辉煌——不算最后这一局的话，他已经净赚了一万多。

    但乔丹接下来的操作，让皮蓬的心脏忽然漏跳了一拍。

    “小子，你现在还是新秀，挣钱也不容易。”乔丹叹了口气，换了副语重心长的嘴脸，“这20多万美金，就当是你交学费了，下次有机会我再陪你玩儿。”

    邓枫站直了身子，腰板挺得跟旗杆一样。

    “不，迈克尔，在我看来，这不是钱的问题！虽然我挣得不多，但是我愿赌服输，请不用担心我付不起赌资！”

    乔丹的嘴角抽了一下。

    也是这小子刚和耐克签完合同，确实不缺钱！

    “要不……换个人陪你打吧？”乔丹做出最后的挣扎，朝皮蓬的方向偏了偏头，“你看斯科蒂怎么样？”

    皮蓬的棒棒糖差点掉地上。

    一万美刀一场啊！乔丹你是我亲哥哥！

    然而邓枫头都没转：“迈克尔，我是你最忠诚的粉丝，而且这是你与我之间的赌注！”

    皮蓬的棒棒糖又塞回了嘴里。

    行吧，乔丹没辙了。

    他活动了一下手腕，上去又用一记翻身跳投把邓枫按得死死的，21比13，干脆利落。

    “这总完了吧？”乔丹大口喘气。

    “让我们继续吧，迈克尔！”

    乔丹闭上了眼睛。

    二十三连败了，这小子居然还在笑。

    他彻底想明白了一件事——只要他一直赢下去，这头驴就能拖着他打到太阳落山。

    不，打到全明星赛开球哨响了，这头驴可能还想在中场休息的时候来一局。

    乔丹的目光扫向皮蓬。

    皮蓬正在低头数钱，不对，是在低头翻小本子。

    乔丹用力咳了一声。

    皮蓬抬头，对上了那双他跟了十年的眼睛。

    怎么了？

    乔丹的眼珠往右转了转，又转回来，眉毛挑了一下。

    皮蓬读懂了。

    不开了不开了。

    乔丹满意地收回视线，心里已经做好了决定——送邓枫一场胜利，然后结束这场无休止的折磨。

    后三连的乔丹之所以叫“流氓”，不光是因为他能赢，更是因为他知道什么时候该输。

    23比1传出去又怎样？二十三个人都会看前面那个“23”，没人在乎后面那个“1”。

    为了今晚更重要的全明星赛，乔丹可以牺牲一场斗牛。

    他不能再打了。

    再打下去，晚上他得躺在板凳上敷冰袋。

    只是在“放水”之前，乔丹得确保皮蓬别再捅娄子。

    他再次看向皮蓬，这次的眼神更直接——别开盘了。

    “我明白了！”皮蓬拍了拍胸脯。

    他当然明白了。

    尤因这群人从头到尾都在跟自己赌，信息全是不对等的，赢面压根不在他们那头。

    皮蓬当年被乔丹骗了整整一个赛季，现在他现学现卖，把这套本事用在了别人身上，一种智商上的优越感在胸口翻滚。