武媚娘闻言，心中暗暗点头。

    周兴所言，她并不需要查核真伪，

    鱼保家的背叛令她彻骨心寒，

    她自此便不再渴求什么赤胆忠臣，

    而是需要一柄能为她斩除异己、震慑朝野、扫清前路的利刃。

    而如此费尽心思钻营的周兴，

    恰好就是这柄尚待开刃，唯她驱策的刀，

    钝利由她定，锋芒由她磨，

    刀光所及，皆随她心意。

    “周兴，你所言句句属实？”

    武媚娘沉声问道，语气看似轻描淡写，

    实则字字威棱内蕴，

    话落之时，满室凝沉。

    她抬眸凝睇，

    眸底方才稍缓的霁色尽数敛去，

    唯余深潭寒渊的威仪，

    目光如炬，似能勘破虚妄。

    君临天下，震慑朝野的气场铺陈开来，

    直教阶下之人屏气敛息，

    纵使巧舌如簧的周兴，

    亦心头一凛，悚然动容。

    “臣所言字字发自肺腑，绝无半句虚言！”

    周兴立刻俯身叩首，额头紧紧贴在地面，

    “若有半句欺瞒太后，愿受天打雷劈，万死不辞！”

    他的誓言说得极为狠毒，

    看似赤诚无比，

    实则是摸准了武媚娘多疑的性子，

    用极端的方式来打消她的疑虑。

    “起来吧。”

    武媚娘摆了摆手，语气缓和了些许，

    “你能如此心系百姓，恪尽职守，

    又能明辨忠奸，揭发奸佞，实属难得。

    鱼保家之事，幸而有你及时举报，

    哀家才未被其蒙蔽，

    免却朝堂一场暗祸，护得朝纲安稳。”

    “不敢当太后夸奖，这都是臣分内之事。”

    周兴起身，脸上露出谦逊的笑容：

    “能为太后分忧，为大唐效力，是臣的荣幸。

    臣所做的一切，都是为了太后，

    为了大唐的江山社稷，

    不敢奢求任何回报。”

    武媚娘看着周兴，心中已有了决断。

    “周兴，哀家念你举报有功，特提拔你为秋官侍郎。”

    武媚娘缓缓说道，

    “望你日后能再接再厉，秉公执法，

    不徇私情，不辜负哀家的信任与厚望。”

    周兴闻言，大喜过望，连忙跪地谢恩，声音因激动：

    “臣谢太后隆恩！

    臣定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已！

    绝不辜负太后的信任，

    定要为大唐肃清奸佞，守护朝堂清明，

    让百姓安居乐业，让大唐江山永固！”

    “哀家乏了，你们退下吧！”

    武媚娘一手撑着自己的额头，一手对着殿中伺候的人摆摆手，说道。

    “臣告退！”

    “怀义告退！”

    周兴等人离开，

    武媚娘久久未曾动一动，

    鱼保家之事，

    若非周兴实名举报，

    纵使武媚娘知晓鱼保家曾为徐敬业锻造兵器，

    念其技艺卓绝于国尚有可用之处，亦会法外容情，留其性命。

    即便有匿名举告，她亦能轻描淡写，

    将此事揭过翻篇。

    可偏是周兴，身为朝廷命官，实名奏劾，将此事摆至朝堂明面上。

    事既公之于众，武媚娘便断无徇私之理，

    否则日后朝纲之上，必生效尤之徒，

    接踵而至者何止百千个鱼保家？

    届时，她何以整肃朝规、威服群臣、统御天下？

    是以，纵使心底惜才之念翻涌，

    她也不得不铁腕施政，

    取鱼保家性命以正典章。

    殿中侍立的王延年与粉平二人，

    皆是敛声屏气，连呼吸都放得极轻，

    生怕惊扰了御座上沉思的身影。

    殿内静得能听见铜壶滴漏的清脆声响，

    窗外天光渐斜，直至残阳如血，

    将朱红宫墙染得愈发沉郁。

    武媚娘忽然抬了抬眼睫，

    那双眼眸历经世事沧桑，

    此刻虽带着掩不住的倦意，

    却依旧带着太后威仪，她轻轻唤道：

    “王延年。”

    王延年心头一凛，即刻躬身上前，声音恭敬，无半分杂音：

    “