武曌凝神听着祈福之言，心底倏然一动，思绪飘往贞观旧事。

    昔年太宗君临天下，功业盖世，

    晚年亦遍寻方士、炼药求长生，

    彼时她尚在深宫为才人，冷眼旁观，

    只当帝王贪恋权位虚妄，

    时至今日自身年齿渐迈，

    困于群臣窥暮的困局，骤然生出一念：

    莫非天地之间，当真藏有长生驻颜之秘法，

    能避岁月消磨、永掌山河？

    这番念想只深埋心底，不曾吐露分毫。

    她收敛纷乱思绪，面上神色平和，微微颔首：

    “怀义有心了，一片虔心，朕知晓。”

    薛怀义微微躬身，适时摆出军务在身的姿态，

    借着周身肃然气度，从容请辞，顺势脱身这朝堂是非漩涡：

    “臣总领宫卫军务，营中操练、戍守排布诸事冗杂，不敢久离。

    既已伴陛下论道解惑，臣军中尚有庶务待理，便请旨告退。”

    他躬身垂首，姿态规整有度，

    可微蹙的眉尖、略显仓促的措辞，

    还有那急于脱身的体态，分毫未逃过武曌眼底。

    半生阅尽人心诡谲、朝堂冷暖，

    她怎会看不出他心底的倦怠与急切？

    昔日那个甘守青灯、朝夕伴驾、唯她喜怒的沙门，

    早已被权位宠得倨傲浮躁。

    如今身居高位，便厌弃殿中静坐，不耐听她半句慨叹，

    满心只想脱身自在、把持权务。

    武曌将这一切微妙异动尽收眼底，凤眸深处掠过一抹极淡、极冷的漠然。

    她看破，却不语破。

    帝王孤途，本就是众叛渐生、人心渐凉。

    区区薛怀义的懈怠疏离，比起满朝文武的蛰伏观望、伺机反噬，实在微不足道。

    她早已懒得再费心神去纠责、去维系。

    武曌神色未起半分波澜，只淡淡从喉间溢出一字：

    “嗯。”

    声息轻浅，无温无怒，听不出喜怒，却自带无上君威的疏离。

    随即她抬手，指尖慵懒平缓地轻轻一摆，便是彻底放行的圣断：

    “退下吧。”

    任由薛怀义带着一身倨傲松弛、如愿脱身离去。

    殿内檀香依旧，只剩她独坐蒲团，

    孤身盛着满殿寒凉与翻涌的杀心，

    她先前尚存的惜才、迟疑、顾念旧功，尽数被之前对话里的寒凉碾碎。

    帝王最忌老弱见轻、权柄见窥。

    方才压下诉状的恻隐尽数散尽，眼底的苍凉瞬间褪去，翻覆为君临天下的铁血冷厉。

    半生屠佞肃逆、坐稳这万古未有女主江山，

    靠的从来不是宽仁，而是雷霆制衡、斩草除根。

    武曌周身温软禅意顷刻荡然无存，威严森森覆压整座殿宇。

    她不再纠结真假虚实，

    不再顾惜重臣名望，乱世权庭，宁错杀，不纵患。

    她即刻下旨，准下来俊臣所请，敕令即刻拘拿涉案诸臣入丽景门大牢候审。

    圣旨传至政事堂，

    一队金吾卫甲士身披寒甲、手持铁锁，径直闯入衙署拿人。

    彼时狄仁杰正伏案批阅州县上报公文，案头墨香未散，

    忽见甲士蜂拥而入，神色凛然，心中已然洞悉原委。

    他久在朝堂，深知来俊臣阴狠歹毒，

    丽景门诏狱酷刑名目繁多，凡被押入此狱之人，

    鲜少有全身而退者，

    鹰爪之下，铁枷、定百脉、突地吼种种刑具能令铁骨硬汉屈打成招。

    随行同僚见甲士登门，或面色惊惶，欲上疏面圣自辩，

    狄仁杰却轻轻抬手拦住众人，低声缓语：

    “不必徒劳，来俊臣既奉敕拿人，早布下天罗地网，

    此刻争辩，徒受皮肉酷刑，反倒落人口实。

    入狱之后，自有脱身之计。”

    话音落罢，冰冷铁镣锁上七人手足，

    一众宰辅衣冠未除，便被甲士押出皇城，一路沿街穿行，洛阳百姓沿街侧目，

    无人敢出声半句。

    彼时朝野人人畏酷吏如猛虎，寻常官吏偶遇来俊臣爪牙，尚且避之唯恐不及，遑论为当朝宰相鸣冤。

    一行人被径直送入丽景门推事院幽深牢狱，

    牢内阴暗潮湿，霉臭、血腥之气混杂刺骨寒气扑面而来。

    来俊臣端坐刑堂之上，一身紫袍衬得面目阴鸷，两侧狱卒分列而立，各式刑具在烛火映照下寒光慑人。

    他居高临