她目光转向纪先知，语气平和却自有威严：

    “但使卿辈居官不滥，恪守本职，何惧世人言语？

    区区诗文讥讽，算不上大罪。

    说罢，当即降旨：

    “沈全交直言论事，免其罪责，即刻开释。”

    纪先知闻言，脸颊涨红，又愧又窘，连连叩首谢罪。

    阶下沈全交本已伏地待罪，

    料定此番狂言必遭重惩，心神紧绷。

    忽闻赦免旨意，先是一怔，

    抬首望向御座，眼中满是惊愕。

    短暂错愕过后，他心绪翻涌，

    随即整衣叩首，语气又愧又敬：

    “学生愚昧，一时逞口舌之快，

    妄议朝政、出言唐突，自知罪该万死。

    不料陛下胸襟如海，宽宥草民死罪。

    圣恩浩荡，草民没齿难忘！

    往后必谨言慎行，

    亦会铭记陛下广开言路之心，

    若他日有幸立身朝堂，定当秉公直言，尽心为国。”

    言罢再三叩拜，躬身退至一旁，再无半分桀骜轻狂。

    御座之上，武曌目光落在沈全交身上，神色平和，不怒自威，缓声开口：

    “你既有这般文思，

    又见朝政得失，心怀忧国之意，

    可见并非一味轻狂。

    如今朕大开试官之路，广招天下贤士，

    你何不借此机缘入仕，亲身入局，

    以才干辅佐朝政、匡正时弊？

    空有议论于市井，何如躬身效力于朝堂。

    沈全交闻言心中羞赧，深深伏首叩拜，语气诚恳谦逊：

    “陛下教诲，令学生汗颜。

    先前只知逞一时口舌，妄加评断，

    眼界浅薄，实属短视。

    草民自知才疏学浅，阅历尚浅，

    眼下尚不堪担当公职。

    愿返乡潜心苦读，打磨学识、体察世情，

    待日后学有所成、心智沉稳，

    再前来应选，以微薄之力报效朝廷，

    不负陛下今日宽宥与提点。”

    说罢又郑重一揖。

    武曌微微颔首，抬手示意：

    “去吧。好自为之。”

    沈全交退下。

    满朝文武见此，借暗自叹服女皇的胸襟与气度。

    经此一事，无人再敢提议废除试官之制。

    这一始创于武周的用人新规，就此定为大唐永久制度。

    往后历代科举取士、官员试用考核，

    皆承袭其框架，沿用不绝。

    当然，此乃后话。

    同月，边关传来捷讯：

    吐蕃所辖万余党项部族，

    尽数脱离其辖制，举国归附武周。

    这也是唐、吐蕃开战至今，

    规模最为浩大的一次部落归降。

    自武曌临御天下，

    内整朝纲、外固疆土，

    胸藏万里河山格局，

    不以守成为安，唯以长治久安为任。

    多年来，武曌着力整饬西北边防，

    汰弱留强、修缮关隘，

    革除边军积弊、提振将士士气，

    令边塞军备焕然一新。

    边军战力大幅回升，

    数次正面击溃吐蕃来犯之师，

    于河陇、西域之地筑起坚不可摧的屏障。

    赫赫军威震慑四方边陲，

    令诸国部落皆知大周强盛、皇权稳固。

    与此同时，武曌心怀苍生、兼容并蓄，

    摒弃历代帝王穷兵黩武、苛待异族的弊政，

    推行至宽至仁的怀柔安抚之策。

    凡远道来降的异族部族，皆划地建制、专属安置，

    全然保全其世代沿袭的风俗旧制，

    豁免繁重赋税徭役，更不强行拆分部族、离散人心。

    帝王胸襟如海，恩泽遍及边荒，

    尽显君临天下的包容与仁厚。

    反观吐蕃，治下严苛暴虐，

    对从属部族横征暴敛、无休止征役，

    视附庸部落为牛马工具，盘剥压榨无度。

    一边是圣君治世、恩养万民，

    一边是苛政残民、民不聊生，

    两相相较，人心向背早已注定。

    此番党项万余部众举国归降，

    正是武曌威足以镇四海，德足以服远人的最好印证。

    朝廷顺势析置十州妥善安顿部众，