十月初二，天还没亮，冷志军就起来了。灶房里已经冒热气了，胡安娜在热饼子，胡秀英在烧水，林秀花在装篓子。饼子热好了，用油纸包着，塞进篓子里；水烧开了，灌进几个暖壶里；咸菜、盐巴、茶叶、红糖，一样一样地装好。冷志军把枪擦了一遍又一遍，枪管锃亮，能照见人影。短刀别在腰上，沉甸甸的，坠得腰带往下垮。

    “走吧。”冷潜站在院子里，老洋炮背在肩上，腰里别着猎刀。他看了看天色，东边的天际刚泛鱼肚白，星星还没落完。

    胡老倔头也起来了，穿得厚厚的，棉袄外边又套了一件棉袄，像个球似的。铁蛋跟在他后头，背着那个破书包，里头装着干粮和换洗衣裳。周大勇也起来了，大大咧咧地站在院子里，打了个哈欠，伸了个懒腰。

    阿力克牵着驯鹿来了，五头驯鹿，驮着帐篷、皮褥子、干粮、盐巴、铁锅、斧头，满满当当的。呼延铁柱骑着青马，背着大弓，腰里挂着两个箭壶。巴特尔骑着枣红马，后头跟着两个徒弟，也是全副武装。

    “齐了？”冷志军问。

    “齐了。”阿力克闷声说。

    “走吧。”

    冷志军走在最前头，点点跟在他脚后跟，角上的红布条在晨风里飘。大毛二毛也跟来了，晃晃悠悠的，走两步歇一歇，非要跟着。冷志军赶了几回，赶不走，只好由着它们。冷小军也跟来了，死活要进山，胡安娜拦不住，只好让他跟着，嘱咐了一百遍“听你爸的话”。

    “知道了知道了，你都说了八百遍了。”冷小军不耐烦地摆摆手，跟在冷志军后头跑了。

    胡安娜站在院门口，手里举着油灯，虽然天已经亮了，但她还是举着。胡秀英站在她旁边，也举着油灯，看着队伍消失在晨雾里。冷志军回头看了一眼，新房子在晨光里亮亮堂堂的，胡安娜站在门口，身影小小的。他挥了挥手，她也挥了挥手。他转过身，往山里走。

    走了大半天，翻过鹿鸣岭。岭上全是柞树和桦树，叶子黄了一半，红了一半，远远看去，像是谁在山坡上泼了颜料，红一块黄一块的，好看得很。胡老倔头头一回走这么远的山路，累得气喘吁吁，但咬着牙不吭声。铁蛋倒是精神，东张西望的，看什么都新鲜。周大勇也精神，但嘴上不闲着，一会儿说这树好高，一会儿说那鸟叫得好听。

    “别说话了，省点力气。”冷志军回头瞪了他一眼。

    周大勇缩了缩脖子，不说了。

    下了鹿鸣岭，到了熊窝沟。沟里的树更密了，阳光照不进来，阴森森的。地上的落叶厚厚的，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。点点走在前头，蹄子轻轻抬起轻轻落下，一点声响都没有。大毛二毛跟在它后头，也学会了轻手轻脚，不发出声音。

    “歇会儿。”冷志军找了个背风的地方，让大家停下来歇脚。

    胡老倔头一屁股坐在地上，喘着粗气，脸涨得通红。铁蛋递给他水壶，他接过来咕咚咕咚喝了好几口。周大勇也坐下了，但坐不住，东张西望的。

    “志军，这沟里有熊不？”他问。

    “有。上回在这儿打了一头，五六百斤。”

    “五六百斤！”周大勇眼睛瞪得溜圆，“那得有多大？”

    “站起来比人高。一巴掌能把碗口粗的树拍断。”

    周大勇咽了咽口水，不说话了。铁蛋也咽了咽口水，但没说话，眼睛亮亮的，像是盼着能碰上一头。

    歇了半个时辰，继续走。又走了大半天，天快黑的时候，到了一处石崖底下。石崖下有个山洞，洞口不大，但里头宽敞，能住十来个人。阿力克把驯鹿拴在洞口的树上，开始搭帐篷。说是帐篷，其实就是几块大帆布，支在洞口，挡挡风。

    “今晚住这儿。”冷志军说，“明天一早进山。”

    胡老倔头累得不行了，进了洞就躺下了，不一会儿就打起了呼噜。铁蛋和周大勇倒是不累，围着火堆坐着，听阿力克讲山里的故事。阿力克不爱说话，但讲起故事来，一套一套的。他讲怎么打熊，怎么追狼，怎么在雪地里找狍子。铁蛋和周大勇听得入迷，眼睛都不眨一下。

    “阿力克叔，你打过最大的熊有多大？”铁蛋问。

    “五六百斤。跟志军打的那头差不多。”

    “用啥打的？”

    “枪。一枪打在脑门上，熊栽倒了，滑出去老远。”

    “你不怕？”

    “怕。但怕也得打。你不打它，它打你。”

    铁蛋点了点头，又问：“你打过豹子不？”

    “打过。两只。一公一母，都是大个的。”

    “咋打的？”

    “用枪打，用箭射。公的那只最凶，扑过来的时候，一巴掌把树皮都拍飞了。”

    铁蛋听得眼睛都直了。周大勇也听得眼睛都直了。两个人谁也不跟谁较劲了，都竖着耳朵听阿力克讲故事