分完肉没几天，屯子里就传开了闲话。冷志军是在井台边打水的时候听见的。王婶子和赵大娘蹲在井台边洗衣裳，两个人嘀嘀咕咕的，看见他来了，不说了，但眼神不对劲。他打了水往回走，又听见李大山媳妇和孙寡妇在墙根底下说话，声音压得低低的，但有几个字飘过来了——“胡秀英”“铁蛋”“冷志军”“本事”。

    他心里头咯噔一下，知道又出事了。

    回到家，胡安娜正坐在炕上纳鞋底，脸色铁青，针扎在鞋底上，扎得又深又狠。胡秀英坐在她旁边，也在纳鞋底，但手上没劲儿，针都拿不稳。两个人谁也不说话，气氛不对。冷小军趴在窗台上，不敢吭声。大灰二灰趴在门口，也不敢吭声。小黑趴在院子里，更不敢吭声。

    “咋了？”冷志军把水桶放下，坐在炕沿上。

    “你问她。”胡安娜朝胡秀英努了努嘴。

    胡秀英低着头，不吭声。她手里攥着鞋底，攥得紧紧的，指节都发白了。

    “姐，咋了？”冷志军又问了一遍。

    “没咋。”胡秀英声音发虚。

    “没咋你俩脸拉得跟长白山似的？”

    胡安娜把鞋底往炕上一摔：“没咋？你问问她在外头都说了啥！”

    胡秀英抬起头，想说什么，又咽回去了。

    “她说啥了？”冷志军看了看胡安娜，又看了看胡秀英。

    “她说铁蛋比你强，头一回进山就打了不少东西，说你的本事都是她爹教的，说要是没有她爹，你啥也不是。”胡安娜的声音越来越高，“她还说你在山里差点让熊拍了，是铁蛋救的你。铁蛋啥时候救的你？你倒是说说！”

    冷志军愣了一下，看了看胡秀英。胡秀英低着头，脸红了。

    “姐，你真这么说了？”

    胡秀英不吭声。

    “你在外头说这些，不是让人笑话吗？铁蛋头一回进山，打了狍子、野猪、熊，是不错，但那是大家帮衬的结果。没有阿力克带路，没有呼延大哥补箭，没有我爹压阵，他一个半大小子能打着啥？你这么说，不是夸他，是害他。”

    胡秀英抬起头，想辩解，但冷志军没给她机会。

    “还有，我差点让熊拍了，是铁蛋救的我？铁蛋自己都差点让熊拍了，是大勇拉了他一把。你这么说，让大勇家听了咋想？让大姑听了咋想？”

    胡秀英张了张嘴，又闭上了。

    “姐，我知道你是想夸铁蛋。但夸孩子不是这么夸的。你这么说，别人听了，不会觉得铁蛋有本事，只会觉得你这个当妈的嘴碎，不实在。铁蛋要是知道了，他也不会高兴。”

    胡秀英低着头，眼泪下来了。

    “行了，别哭了。回去跟铁蛋好好说说话，别在外头瞎说了。”

    胡秀英抹了把眼泪，站起来，拎着鞋篮子走了。走到门口，又回过头来：“志军，我错了。”

    “知道错了就好。回去歇着吧。”

    胡秀英走了以后，胡安娜坐在炕上，气得直喘。冷志军给她倒了碗水，她接过来喝了，又放下了。

    “她那张嘴，迟早惹祸。”胡安娜说。

    “惹了就惹了，又不是头一回了。上回说大姑家豆腐掺水的事，你忘了？上上回说王婶子家媳妇偷人的事，你忘了？哪回不惹祸？哪回不长记性？”

    胡安娜不说话了，又拿起鞋底纳。针脚比平时密，一针一针的，像是在撒气。

    下午，铁蛋来了。他站在门口，不敢进来。冷志军看见他，招了招手：“进来。”

    铁蛋进了屋，站在堂屋里，低着头，不吭声。他肯定听见了外头的闲话，也肯定被他娘骂了。

    “坐。”冷志军指了指炕沿。

    铁蛋坐下，还是低着头。

    “外头的话，你听见了？”

    “听见了。”他声音小得像蚊子。

    “你咋想的？”

    铁蛋不吭声，过了好一会儿才说：“我娘不该那么说。姨父的本事比我大，我的本事都是姨父教的。山里那些东西，没有姨父，我啥也打不着。”

    冷志军看着他，心里头热乎乎的。这孩子，比他娘强。

    “铁蛋，你娘夸你，是心疼你。但夸过头了，就不好了。你是个好孩子，有出息，但得记住，赶山不是一个人能干的活。你打着的那些东西，是大家帮衬的结果。没有阿力克带路，你找不着狍子群；没有呼延大叔补箭，熊就跑了；没有大勇拉你一把，你就让熊拍了。这些事，你得记着。”

    “我记着。”铁蛋点了点头。

    “记着就好。回去跟你娘好好说，别跟她吵。”

    “嗯。”

    铁蛋走了以后，冷志军站在院子里，叹了口气。胡秀英那张嘴，迟早还得惹祸。但那是她姐，他不能把她咋样，只能劝着，拦着，