力再来窥伺我灵渊城。当务之急，是稳住城中局势，安抚人心，恢复秩序。”

    严副城主脸色变幻，心中虽仍有些不甘，但也知宋副城主所言在理，是稳妥之策。他冷哼一声，将声音压低了几分，却依旧带着质疑：“那依师兄之意，难道就因为顾忌那些散修和势力的想法，我们就束手束脚，投鼠忌器？这也不能动，那也不能碰？那我太始道宗的威仪何在？我城主府此次行动，损兵折将，却让首恶逃脱，面子又往哪里搁？若是传扬出去，岂不让人笑话我灵渊城主府无能？”

    宋副城主没有立刻回答他这个关于“面子”的问题，而是忽然问了一个看似不相干的问题：“严师弟，顾长老与两位供奉的伤势，恢复得如何了？可需从府库中调用些珍稀丹药？”

    严副城主一愣，不知他为何突然问起这个，，但还是据实答道：“顾长老那柄‘镇岳’重剑与他本命相连，剑身被寒毒侵染，灵性大损，正在设法祛除寒毒，温养剑灵。陈供奉右臂经脉被阴寒之力冻结，虽用‘阳和丹’保住了手臂，但寒气已侵入肺腑，没有大半年静心调养，难以恢复旧观。李供奉……本命灵兽被杀，反噬最重，伤了神魂，如今还在闭关稳固伤势，气息时有波动。”

    提及此事，严副城主脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝痛惜与恼恨。

    宋副城主点了点头，继续问道：“那你可曾详细问过顾长老，那日他们在城外老林之中，与那救走越池秋的神秘高手交手，对方究竟用了何种手段？功法路数如何？修为究竟到了何等地步？”

    严副城主眉头紧皱，不明白宋副城主反复追问此战细节的用意，但还是耐着性子道：“自然问过。顾长老说，那人一身寒冰属性功法出神入化，举手投足间寒气凛冽，不仅能轻易冻住他的重剑灵光，更有一道诡异冰鞭，灵动刁钻，防不胜防。陈供奉的阴风扇、李供奉的火蟾，在其面前不堪一击。至于修为……”

    他顿了顿，脸上闪过一丝凝重与不甘，声音不自觉地压低：“顾长老事后反复思量推断，说那人出手时灵力凝练浑厚，远超于他，对寒冰之力的掌控更是精微入化，绝非寻常玄根修士可比。他判断……那人的修为，至少是玄根后期，甚至……可能已触摸到涤妄境的边缘。”

    “至少是玄根后期，甚至可能触摸到了涤妄。” 宋副城主缓缓重复了一遍，声音平静，却让严副城主心头猛地一跳。

    他缓缓抬起头，目光平静得近乎冷酷，直视着严副城主的眼睛，一字一顿，声音不高，却如同重锤，狠狠砸在严副城主的心上。

    “这样一个神秘高手，严师弟，你就不怕，我们若继续将搜捕之事闹得沸反盈天，满城风雨，逼得他潜入这灵渊城中……”

    宋副城主的声音在这里微微一顿，目光扫过空旷而森严的议事厅，扫过窗外暮色中影影绰绰的亭台楼阁，最后重新落回严副城主的脸上，缓缓吐出后面的话：

    “……对城主府里的众人，挨个进行报复？”

    “轰！”

    严副城主只觉得一股寒意从尾椎骨猛地窜起，瞬间席卷全身，让他激灵灵打了个冷战。他搭在扶手上的手指猛然握紧，手背青筋暴起，脸色阵青阵白。

    顾长老的本事他是知道的，玄根中期修为一手“镇岳剑诀”刚猛无俦，等闲玄根中期修士绝非其敌。另外两位供奉也都是玄根三四层的好手，各有绝技。三人联手，对付一个玄根初期的越池秋本是十拿九稳，却不料被一个神秘人杀得如此狼狈！

    他方才只想着追捕叛逆，维护道宗与城主府的威严，却下意识地忽略了最关键的一点——他们此刻，正在面对一个实力远超预估、敌暗我明的可怕对手！继续大张旗鼓地搜捕，激怒这样一个高手，会带来何等恐怖的后果？

    对方若真如宋副城主所言，选择极端的方式对城主府进行报复……谁能挡得住？顾长老三人联手尚且不堪一击，他严某人又能撑几招？届时，恐怕不等道宗问罪，灵渊城主府便已从上到下，被血洗一空！

    看到严副城主骤变的脸色，宋副城主知道，自己这番话，真正戳中了他的要害。畏惧，有时候比道理更能让人清醒。

    “所以，” 宋副城主的声音恢复了之前的平稳，但带着一种尘埃落定的决断，“越池秋要查，但不能明查，只能暗访。那神秘高手更要查，但绝不可大张旗鼓，打草惊蛇。明面上，城主府已肃清叛逆，要还灵渊城以安宁。城中戒严解除，坊市重开，一切如旧，以安人心。”

    他身体微微后靠，靠在椅背上，继续道：“暗地里，挑选机警可靠的好手，撒出去，不限于灵渊城，往周边山脉、荒原、坊镇，暗中查访越池秋及那神秘高手的踪迹。同时，严密监控城中与玉扇茶楼有过密切往来的势力。”

    “外松内紧，明收暗张。” 宋副城主总结道，“既要维持城中稳定，不给宵小可乘之机，也要继续追索叛逆下落，消除隐患。此乃当前局势下，最为稳妥之策。严师弟，你以为如何？”

    严副城主坐在那里