有人从牙缝里挤出这个词。

    几道目光偷偷转向站在阴影里的青年。

    他正用指尖拂去袖口并不存在的灰尘，仿佛刚才那场生死交锋只是众人共同的错觉。

    “他们要杀我。”

    清宇的声音不高，却让溶洞里的滴水声骤然清晰，“我杀了他们，很公平。”

    他走向那两个痴笑的人，靴底踩过积水的声音规律得令人心悸。

    人群中响起零碎的附和。

    “根的人本就冷血……”

    “队伍不能没有领头……”

    “请你带领我们……”

    清宇停下脚步，目光扫过一张张在昏暗光线里明灭不定的脸。

    没有人在此刻提起抛弃同伴。

    也没有人再试图举起苦无。

    他嘴角很轻地动了一下，像掠过水面的飞虫留下的涟漪。

    墙头草永远割不完。

    但至少此刻，它们倒向了不会让他脏手的风向。

    静音的声音在空气中绷紧，像一根即将断裂的弦。”你不能动手。”

    她向前一步，目光扫过地上失去意识的两人，“团藏大人不会忘记今天的事。

    山中风和油女取根如果死在这里，你的名字会被刻上叛忍的印记。”

    她停顿了一下，声音低下去，几乎被风吹散。”我不想……看到那样的结果。”

    周围的空气似乎凝固了。

    几张面孔上掠过不易察觉的抽动。

    关于“根”

    的传闻，在场的人并非一无所知，只是那份沉默的重量，压过了许多本可能出口的话语。

    那个名字所代表的阴影，以及他对某个家族的冰冷注视，早已是许多人心中默认的事实。

    秦枫转过头，嘴角挂着一丝看不出温度的笑意。”担心我？”

    静音的呼吸滞了一瞬，耳根泛起淡淡的红。

    她用力抿了抿唇，才重新开口：“我是担心在场的所有人。”

    “原来如此。”

    秦枫发出一声短促的、近乎自嘲的气音，“看来是我误会了你的意思。”

    他的视线落回地上那两人身上，“既然你这样说，命可以留下。

    但代价不能免——先关起来。”

    他不再看静音，目光扫过周围一张张或紧张或茫然的脸。”诸位既然愿意站在这里，我便接下这份责任。

    我们在此停留三日。

    三日后，主动去找他们。”

    他的声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，“在我这里，没有可以随意丢弃的同伴。”

    “除非，先让我倒下。”

    他摆了摆手，示意将人带走。

    那平淡的指令，却像一块石头投入平静的水面，在众人心头激起层层涟漪。

    印象中那个总是低着头、声音细弱的少年形象，此刻被彻底撕碎。

    无论是瞬间制服两名强敌的诡异手段，还是此刻斩钉截铁的决定，都指向一个截然不同的存在——一个会为了身后的人，毫不犹豫挡在前方的身影。

    一种陌生的、带着暖意的踏实感，悄然在人群中蔓延。

    ***

    “请放心，秦枫。”

    先前出声的卯月苍梧嗓音低沉，像压着某种重量，“这道关口是火之国咽喉，命令我们会遵从，但脚下的土地，一寸也不会轻易让出。

    一旦云忍突破这里，散入腹地，对木叶将是灾难。”

    秦枫只是点了点头。”去准备吧。”

    在这个世界，力量是最直接的语言。

    他刚才展现的东西，已经足够让这些习惯于服从强者的忍者闭上质疑的嘴。

    更何况，抛弃同伴——即便打着任务的旗号——回到村子也将面对无法洗刷的耻辱。

    而一旦让那些雷之国的敌人越过这道屏障，后方开阔的地形将再难组织有效的防御。

    “我们明白……”

    众人应和着，身影开始向各自的岗位散去。

    “等等。”

    秦枫忽然开口，像是想起了什么无关紧要的事，“你们谁身上带了记载术式的东西？卷轴，或者笔记都可以。”

    他需要更多“种子”

    。

    那个能让任何术式瞬间臻至圆满的奇异存在，正安静地等待喂养。

    接下来的三天空隙，是绝佳的机会。

    毕竟，即将面对的，是被称为“AB组合”

    的那两个男人，绝非易与之辈。

    二十余道身影在昏暗中同时顿住。

    秦枫的目光扫过人群，并未抱有多少期待。

    战时的行囊里，谁会塞进那些记载着术式的卷轴？忍村的修炼室内自有储